信國公也皺眉沉思，「集寧城小，咱們這麼多人進去，衣食住行各方面都很難，若被圍困數日，情形會更壞，很容易出亂子。」
幾位閣老紛紛獻計獻策。
「或可將此地人員分成三路，一路北上往淨州，一路南下到集寧，皇上辛苦些，直接往熱河，休息一夜，然後過長城，回京。」
「事不宜遲，皇上必須立刻離開，不可再耽擱。」
皇帝沉吟片刻，問道：「京師三大營分兵一半斷後，不知三位將軍有何高見？」
蘇東辰與姜元武、石青對視一眼，知兩人必然謙讓於己，便沒有浪費時間，「皇上，臣認為野獸不似人的軍隊，並不會見機行事，也不會行險詭詐。因此，臣琢磨著，或許可以將獸潮引走。當然，幾位老大人的想法都非常好，臣沒有異議。圍場的人立刻分批向南，一路退往集寧，那裡牆高壁堅，可以抵擋住獸潮的衝擊，皇上這一路往熱河。內衛與三大營的一半兵力重點在護送皇上這一路，到達後也不必返回，保衛皇上、皇太孫、各位王爺和朝中重臣們最重要。臣與石大人、姜大人一同斷後，會相機行事，爭取能將獸潮引開，不讓它們南下衝擊沿途城鎮。」
「這次獸潮世所罕見，臣必與蘇大人、石大人共進退。」姜元武神情堅毅，「敵人的鐵騎我們尚且不怕，何懼區區野獸？」
石青言簡意賅，「臣與麾下官兵誓死效忠皇上。」
皇帝大悅，「好好，有你們在，朕就放心了。傳旨，一應防務由英國公指揮，圍場眾人撤退事宜由鄭閣老負責，三大營斷後事宜由蘇將軍掌總。通知所有人，全部輕裝上路，只能帶一個包袱。半個時辰內必須出發，去安排吧。」
「遵旨。」大臣們全都急匆匆地走了，獨晏斐留了下來，一邊假裝收拾茶盞一邊對皇帝輕聲道，「目前為止，臣派出來的哨探尚未發現有大批人馬活動的跡象。」
「嗯。」皇帝喝了一口涼茶，臉色凝重地說，「再探，務必保證我們回程的安全。」
「是。」晏斐答應著，拿著茶具退出皇帳，悄無聲息地離開。
蘇東辰顧不上家裡，卻還是抽個空跟父親碰了個頭。安國公沒帶胡氏過來，只帶著兩個小兒子和大孫子出來長長見識，這時要撤退，三個小子都能騎馬，只蘇鈺孟武藝高強，但蘇東辰不許他隨軍，要他照顧祖父和兩個叔叔。
「真要打起來，你就是家裡的主力。」他板著臉對兒子說，「爹不在，這兒就全靠你了，祖父跟前也只有你代父盡孝。你兩個叔叔的年紀還小，又沒怎麼練過武，能騎馬跟著隊伍跑就算是不錯了。真到了要緊關頭，難道你還要祖父披甲上陣？」