馬匪山賊的痕跡越來越明顯，離營地也越來越近，顯然來者不善。按理來說，匪寇都會避免與大批官軍遭遇，現在這種主動出擊的動向非常詭異。
「兵來將擋，水來土掩。」英國公坐在帳中的主位上，神情平靜，鎮定自若，「那些匪寇再是看著勢大，其實不過是一群烏合之眾。此處有數萬將士，乃堂堂之師，豈怕區區蟊賊？京師三大營和上直京衛雖一直在練兵，卻無實戰機會，終是比不上百戰之兵。此次正是良機，讓他們上陣殺敵，積累經驗，或能立下一二戰功，可謂一舉兩得。」
幾位老牌國公都笑起來，紛紛點頭稱是。上直京衛的戰鬥力讓他們瞧不上，兒孫們都編入了京師三大營，打算拿那些馬匪山賊好好練練手，立功都是小事，反正子孫們將來大多會從軍參戰，立功的機會有的是。
大雨中，出去伐木採石的部分兵卒受到賊寇襲擊，漸有傷亡發生。那些敵人裝備精良，利用地形作掩護，突然出現，掄起重兵器橫掃，或是在遠處放箭偷襲，北晉官兵猝不及防，雖奮力還擊，仍然有不少人受了傷。接到消息後，各營各衛指使官立刻派出精銳小隊出去查找敵寇蹤跡，伺機殲滅。
零星的遭遇戰不時在山間、谷地、林中展開，敵我雙方都有傷亡。
馬匪剽悍，賊寇兇殘，都是亡命之徒。弒君當誅九族，可他們大都沒有親族，因此毫無懼意。重賞之下，必有勇夫，僱傭他們前來襲殺的幕後主使者不但給了重金，還許諾下錦繡前程，讓他們都紅了眼，與官軍廝殺時甚至以傷換傷，無不奮勇向前。幾乎沒上過戰場的官兵們完全被他們的氣勢碾壓，只有京師三大營和錦衣衛的將士還能抵擋並反殺，上直京衛的大多數人馬則往往被擊潰逃散，敗退回營。
對於這樣的戰況，幾位老國公都驚得一時說不出話來。他們的子孫跟著京師三大營，倒是作戰勇猛，尚無傷損，且還斬首立功。可是，有京師三大營一對比，上直二十六衛簡直就是不堪一擊，連錦衣衛都相形見絀，雖然其中也有戰鬥力強大的將士，但畢竟是少數，整體來看，草包居多。
皇帝震怒，「這就是保護朕的京衛？難道全都是尸位素餐的廢物？一群酒囊飯袋！」
英國公連忙安慰他，「皇上，雖然上直京衛的戰鬥力不強，但守衛的能力尚可。依臣的愚見，可將京衛撤回，全力守護營地，京師三大營全體出動，剿滅匪寇。」
皇帝也知道現在不是追究責任的時候，於是點頭，「准。」
英國公立刻下令，召回所有上直京衛的官兵，錦衣衛守護核心區，其他各衛防守營地外圍，京師三大營出去清剿，但不可離得太遠，一旦聽到營地發出的警號便立刻回援，不可戀戰。
這般布置一番，情況有了好轉。京師三大營在主官的整治操練下，紀律嚴明，戰力強勁，一出動便收到效果，殺了不少匪寇，自身傷亡卻很小。
傍晚，出外獵殺賊寇的將士陸續回營，都有所斬獲。皇帝聽到戰報，很是滿意，「蘇將軍、姜將軍、石將軍都不負朕望，有他們守護京城，朕很放心。」若是都如上直京衛那般草包，他就不敢在此逗留，必定要速回京城。