很明顯，年過三十的光緒皇帝不再像年輕時那麼瞻前顧後，上頭又沒有慈禧壓制，於是變得異常強硬。
當年因支持或參與光緒皇帝變法維新而遭罷黜、監禁、流放的牧博韜、張皓巒、徐子靜等人全部起復，均身居要職。逃到國外的康祖詒、梁卓如被招還朝，正在路途中。
盧家向牧家求親的信是年前發出的，那時候牧博韜還是罪臣犯官，前途未明，盧昊蒼仍然願意為自己看重的長子求娶他那大齡難嫁的長女，可見其誠意。
如今牧博韜官居文淵閣大學士兼吏部尚書，媒人立刻踩斷了他家的門檻。牧博韜感嘆人情冷暖，世態炎涼，對這個一向看不上的妹夫頓生好感，又有自小疼愛的幼弟牧博明在來信中一再讚揚好友盧兆麟，認為他堪為良配。於是牧博韜並未端架子，而是立即允婚，將年已二十一歲的嫡長女牧芳蕊許配給盧昊蒼的長子盧兆麟。
北京風起雲湧，全國各地的封疆大吏都很緊張，以前的計劃必須修改，許多事情要重新部署。
盧昊蒼將盧兆麟和牧博明叫回來，一起商討目前的形勢和應對之策。
看完朝廷邸報和牧博韜的親筆信，盧兆麟與牧博明都吃了一驚。在本源世界的歷史中，杜心武確實刺殺過慈禧，卻因紫禁城戒備森嚴而失敗。後來他逃往國外，在日本加入同盟會，成為孫文的貼身保鏢。在這個時空，他卻刺殺成功，從而讓歷史完全改變。
據說當日京城熱鬧非凡，天安門城樓上也是熙熙攘攘，宗室皇親各部重臣及其家屬以及各國使臣皆在其上，共度佳節。杜心武扮成太監，混上城樓，借提壺送上熱水的機會走到慈禧身邊，用匕首割了老妖婆的咽喉，然後施展輕功跳下宮牆，逃出京城。慈禧的衣領擋了一下，當時未死，痛苦地掙扎了五天五夜，這才咽氣。
皇帝藉口侍疾，在她床邊守著，又將她的心腹太監宮人全都捆了，不讓她有機會留什麼懿旨遺詔。光緒為了延長她的痛苦，一直用上好的人參給她續命，硬生生讓她多活了幾天，又在她面前虐待皇后，讓慈禧嘗盡痛苦屈辱卻又無能為力的滋味，這才看著她死去。
盧兆麟和牧博明都有些疑惑，不知這些改變是不是又有穿越者前來造成的，還是因為他們進入這個時空，盪起了時空漣漪，從而波及到歷史的某個重要環節。不過，無論是什麼原因，既然已經成為這個局面，他們就要及時應對。
盧兆麟坐在硬邦邦的紫檀木太師椅中，端起茶盞喝了一口今年剛送來的新茶峨嵋雪芽，沉靜地說：「爹在四川任職期間，一直銳意革新，當年與皇上遙相呼應，對皇上的變法御旨不打折扣，遵照執行。後來皇上變法失敗，被囚瀛台，太后派人來四川奪權，被爹趕回京城，行事可圈可點。再有牧大舅舅身居高位，被皇上信任，完全可以為爹說話。如今皇上復位，掌握朝政，必定再提變法維新，爹積極響應便是。皇上剛剛掌權，百廢待興，手頭缺人缺錢，即使想要革故鼎新，也是力有未逮。朝廷要整治的必定先是直隸、兩江、兩廣，然後是浙閩、湖廣、東北三省，咱們西南三省和陝甘、新疆等地一時還輪不到。另外還有銀行、鐵路、輪船公司、新軍、新學等等，每樣事情必會引起朝中爭議。皇上想要乾綱獨斷，一時半會兒是做不到的，需要很長時間。咱們只管幹咱們的。爹上個摺子，表表忠心便罷了。如今，銀行、鐵路、新軍、工廠，這幾件大事都很重要。京張鐵路雖然開始修了，但這條鐵路是袁世凱奏請修建，只怕有人會借題發揮，阻撓朝廷撥款，讓工程陷入停滯。咱們應該現在就派得力人手去與總工程師詹天佑先生接觸，請他到四川來修鐵路，保證不干擾他的工作，提供充足資金，讓他一展抱負。另外，探礦採礦的工作也要鋪開。雲南有銅礦，雲貴川三省都有鐵礦，四川還有其他複合礦、稀有礦，這些都要及時探明儲量，根據我們的工作進度來安排開採。我的意思是建兵工廠，自行生產新式武器，這方面博明是行家，可以由他負責。」