「因為已經有別的女子替阿姒去做過這些事了，她做這些事，便是為了讓阿姒往後不必做這些。」
阿姒問道：「是阿姐嗎？」
陳伯安搖搖頭，卻未再說下去。
阿姒便當那位用心良苦的女子是阿姐，因為阿姐對她實在是太好了，她給她繡香囊，替她梳妝，還總念叨著：「我們阿姒是世上最好看的女郎。」
回到族中後，阿姒因一時不習慣世家大族的人情往來，鮮少與旁人打交道，族中兄弟姊妹聽說她「體弱多病」，亦不敢來打擾。其中也有祖父和父親縱容回護之故，可這縱容卻讓阿姒納悶。
她無端覺得，這是種補償。
可補償什麼呢？
她不需要練琴，不需要學習閨秀禮儀，更無需背四書五經。
她已經很自由了。
數月後，在洛陽見到姑母陳皇后時，阿姒更覺得她的自由在陳家這樣的大族中格外難得，也因此倍顯怪異。
彼時阿姒回到族中已久，早已對鐘鳴鼎食之家的富貴見慣不慣，但洛陽的繁華仍是讓她眼花繚亂。那巍峨洛陽宮，更如金頂最上方的明珠，可望而不可即。
可她拜見陳皇后時，卻不是在洛陽宮中，而是一處佛寺。
彼時姑母雖已纏綿病榻，但依舊光華萬千。接見她和父親時，姑母似還刻意裝扮了一番，早在此前，阿姒便從阿姐口中得知姑母是世上少有的美人，可那日見到姑母時，阿姒第一眼留意到的卻是姑母發間錯金鑲玉的鸞鳳發冠。
那步搖象徵著身份，太過光彩熠熠，也易讓人忽略了戴著她的人。
阿姐說姑母戴著這鳳冠時儀態萬方，可阿姒卻覺得，那端方的姿態倒像一個無形的鐵籠，把人的舉手投足都約束起來，倘若姑母褪下華服鳳冠，她的美才真正要從骨子裡顯露出來。
見阿姒愣愣看著自己發間鳳冠若有所思，陳皇后微微笑了，招手喚她：「這便是長兄的次女阿姒？來姑母這。」
她目光如四月春風，阿姒化成一隻繞樑盤旋的乳燕，怯怯走向她。
陳皇后抬手，輕輕摘下鳳冠上一顆明珠，放入阿姒手中：「你是兄長的掌上明珠，姑母便贈你明珠吧。」
阿姒不肯收。
她怕摘下明珠，會有損姑母鳳儀：「這明珠便似鸞鳳的眼眸，明珠離了鸞鳳便不再璀璨，鸞鳳失了明珠，亦會黯然失色，我怎捨得拿去？」
陳皇后端凝著她，莞爾。
雖是初次見面，但陳皇后笑著凝視旁人的時候，讓阿姒覺得宛如置身軟雲之中，無端安心。
仿佛她們曾一起度過許多個日夜。
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