亞倫釋然而笑：「那再好不過。」事情談妥，他整個人似乎都放鬆下來，換了個坐姿後冷不防說道：「另外，我之前和你提過的為艾格尼絲準備的護衛的事……」
理查恍然頷首，但多少有些遲疑：「布魯格斯的巡邏人手和保護陣都重新調整過，應當萬無一失。」
「我無意質疑布魯格斯的防線，只是……總有些地方，是普通護衛力不能及的。」亞倫這麼說著，起身打開書房門，向走廊深處呼喚，「列文斯頓。」
輕卻穩的腳步聲逐漸靠近，艾格尼絲都不覺抬頭。首先映入眼帘的是如火焰一般的紅髮，長及肩膀，大半在腦後束起。來人身量纖細，站在亞倫身邊簡直像個孩子，微微上挑的雙眼和蔑笑般翹起的唇角卻給人以攻擊性十足的印象。最引人注目的還數來客背在身後的武器：那是一柄足有半人高的雙手大劍，很難想像這小個子的騎士是怎麼以纖弱的雙臂揮動那樣沉重的利刃的。
艾格尼絲將目光轉到列文斯頓臉上。紅髮騎士看上去與艾格尼絲差不多年紀，說不定還要年輕幾歲。察覺到了艾格尼絲的視線，對方也毫不避諱地回看過來，甚至還咧嘴一笑，露出一對尖尖的虎牙。從這個堪稱艷麗的笑容之中，艾格尼絲察覺到了一絲違和之處。這疑竇在對方出聲的瞬間解開了：
「希爾達·列文斯頓，奉亞倫大人之命前來保護艾格尼絲女士。」
颯爽的少女騎士如是說。
第022章 II.
艾格尼絲不擅長道別。
與理查並肩送別亞倫, 說盡了並無太大意義的寒暄之後，她只覺得詞窮。
理查似乎將妻子的寡言解讀為有所顧慮，向亞倫再次鄭重道別後說：「最近積壓的事務太多，我先回城了, 你們兄妹再多聊會兒。」
公爵在護送下離開渡口之後, 長棧橋的盡頭便只留艾格尼絲和亞倫相對無言。水手和護衛們早就在船上整裝待發。在艾格尼絲的身後數步外, 希爾達維持著無法聽清兩人話語內容的禮貌距離, 雙手環抱, 百無聊賴地盯著撲翅經過的水鳥。
亞倫過了半晌，才望著公爵離去的方向微笑說：「理查在大部分時候，是個不壞的傢伙。」
艾格尼絲沒有否定, 卻也沒有肯定的表示。她轉而提起昨天理查與亞倫之間的磋商，低低道歉：「昨天我不該突然插話的。」
「雖然我的確本來另有解決的手段, 但結果而言, 達成了目的就好。尼絲，你大可以對自己的判斷更自信一些。」
「但是我要做出什麼重大決定, 比如對那位私生子的評判，還是必須向你徵求意見吧？」
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