艾格尼絲不在這裡。
艾格尼絲貼著牆，踩著陰影，在會場邊緣小心地移動。希爾達的舞會裝扮是歌謠中的神射手，異常簡單：素色面具、不起眼的棕色斗篷與長弓。
希爾達的身量比艾格尼絲高些許，斗篷便垂到地面，完全遮住了艾格尼絲不合身的男裝。身著男裝不合規矩，更別說穿這身的還是公爵夫人。但艾格尼絲還是堅決要求與希爾達互換。說服希爾達自然花費了不少功夫，但在艾格尼絲罕見的堅持下，希爾達終於有條件讓步。
畢竟公爵夫人的裝扮根本無從保密，而艾格尼絲必須借這場舞會，避開耳目做一些事。
其中首要的便是與伊恩好好談話。
艾格尼絲清楚要在假面舞會上找人無異於從湖泊中找尋一滴水。但她莫名相信，她能夠找到他，又或者他會找到她。
但她似乎低估了這項任務的難度。
習慣性地，艾格尼絲想要放棄。她與希爾達約定了時間，在舞會最後的亮燈前互換回裝扮，如果在那之前……她隨即暗自搖頭，尋找到樓梯後的角落，小心地觀察過往的來客。
如果她是伊恩，此刻她會在哪裡？
艾格尼絲看向舞池正中，而後是門邊，那裡聚集著年輕人。不在那裡，也不在那裡。
她早已知道答案只有一個，但還是磨蹭了片刻，才悄然迴避著與人正面相對，穿過大敞的堡壘後門向花園進發。
論假裝自己不存在，不為人察覺地從人面前走過，在這方面，艾格尼絲好歹有些微的信心。艾格尼絲鑽進門廊投下的陰影，調整呼吸，左右四顧。花園中也隱隱綽綽閃著光，情人的低語與笑聲從隱蔽的樹影后傳來。踏錯一步都會造成不必要的騷動。
艾格尼絲正猶豫著是否該繼續前進，忽然有人自後扣住她的手腕。
她回身，對方就勢將她推進門柱側的陰影中，鬆手，靠近，影子完全遮住她。
艾格尼絲不可思議地冷靜。她伸手去揭來人可疑的斗篷帽子，對方短促地呼氣，先一步將兜帽向後褪，直到露出黑色面具後的綠眼睛。
兩個音節的名字停在她的舌尖，不需要出口。
他捉住她尚未收回的手拉到胸口。彼此被斗篷半掩的臉龐被慢悠悠飄過的精靈火焰點亮，隨即融進黑暗。他殘留在她視野中的神情嚴肅，甚至有些不合時宜地冷淡。
一如往常，他們沒有開場白，仿佛在繼續片刻前被樂曲間隙打斷的對話。
沒有用敬語，他以稀鬆平常的口氣問：
「要不要和我一起離開這裡？永遠地。」
第029章 IV.
答句不受控制, 逕自溜出艾格尼絲唇間：「為什麼不？」
驚訝的不只有伊恩。艾格尼絲也無法斷言這究竟是順口的謊言還是泄露的真心。
停頓須臾，伊恩才補上似曾相識的又一個問題：「你不問去哪裡？」
「哪裡都行。」艾格尼絲給出與十年前隻字不差的答案。