理查造訪艾格尼絲時落日還在地平線上, 直等到此刻黃昏流動的風都逐漸被夜色侵染, 兩人都沒有交換過隻言片語。這宛如萊昂現身之後公爵夫婦拉鋸戰的變奏。只不過這一次, 理查和艾格尼絲的弦都比此前要繃得更緊, 只要他們同時出現在一處, 那裡的空氣都仿佛變得稀薄起來，令旁人紛紛避之不及。
正因會客廳中的氣氛太過異樣，經過門邊的僕從都不自覺屏息凝氣, 放輕放緩步調，唯恐行差踏錯被卷進公爵夫婦之間的漩渦之中。
夜晚降臨的鐘聲響起, 艾格尼絲隨之起身。
「你要去哪？」理查一出聲便不覺語含責難。
艾格尼絲沒回頭：「看起來你沒有什麼想和我說的, 那麼我就要準備休息了。」
理查深吸口氣，幾乎從牙縫中一個詞一個詞地擠出低喝：「你夠了沒有？！」
「你在說什麼夠了沒有？」艾格尼絲回頭。
理查看不清她的表情, 卻無端覺得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什麼卻不點破，只遊刃有餘地嘲弄著他的不安與狼狽。近日來, 只要理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會面帶這種微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無處澆滅這余焰。
自尊、或者說身為公國領主的尊嚴，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下了已經到了嘴邊的咒罵, 看著艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無言。但忍耐已經到了限度。
「你不要以為我不知道你都在幹什麼！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下的走狗放出去的吧？！」
「原來你對城中流傳的消息並未一無所知, 」艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失態，「要說謠言的受害者，也應該算我一份吧？」
世上沒有絕對的秘密，更不要說在眾目睽睽下揭露的驚人事實。
雖然不管是艾格尼絲、希爾達還是簡都沒有對密室的存在做出任何解釋或是假設，但事實本身和各種解讀不脛而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書房的密道和雙人臥室，與公爵夫人有舊的公爵麾下騎士……這些詞組只要放在一處，就足夠成為酒後整晚的談資，更不用說從主城中每日都有「內幕」和「證言」傳出。
私生子的生母其實就是侍女。
侍女離間了公爵夫婦。
公爵打算拋棄妻子，反而被識破了軌跡。
公爵夫人對丈夫不忠，打算與情人抹黑公爵的名聲。
這一切都是海克瑟萊一族的陰謀。