「您看起來很驚訝。」
「並不是每個人都會願意為了另一個人多次險死還生。」
「我知道。」
蘇珊娜垂眸：「但你還是選擇承擔海克瑟萊這一姓氏的責任。我尊重你的選擇。」
艾格尼絲搖頭，加重了咬字：「不，不是您想得那樣。我會盡全力履行義務，但如果有一天我不再身處與理查的婚姻關係之中，我希望能自己決定是否還要步入另一段婚姻。」
「艾格尼絲，你……」
「只要我作為公爵夫人的威望就足夠服眾，那樣就沒問題了，」艾格尼絲哂然看向王后的高背椅，「王太后不就是一個例子嗎？」
「但王太后手中有繼承人這張牌。」
艾格尼絲直視長姐的雙眸：「所以，我選擇的道路想必比王太后走過的還要艱險。這一點我很清楚。」
「即便如此……」蘇珊娜像是第一次見到妹妹一樣緊緊盯著艾格尼絲。
艾格尼絲的背上發寒。不要說是逃跑，在這樣的注視下，就連轉開視線都不可能。這是蘇珊娜首次以這樣毫不掩飾的眼神打量她－－不僅僅作為親人，更作為可能的盟友和敵人。這也是艾格尼絲第一次切身意識到，這一位長姐此前對待自己已經算是多有縱容。她挺直背脊，出聲打破蘇珊娜逼視造就的魔咒：「即便如此，我還是想試一試。」
長久的沉默之後，蘇珊娜頷首，不再試探艾格尼絲的心意：「我會向亞倫轉達的。但我不保證他會同意。況且，如果僅憑你無法穩定人心，不論是亞倫還是我都會堅持使用聯姻的手段。到時候，你可不能因為不順遂心意而逃跑。」
「當然，」艾格尼絲強迫自己不去想像這最壞的情況，不，也許這還不算最壞的情況，她嘲弄地嘆息一聲，「說不定理查會從聖地活著回來，更可能的是，他麾下的封臣會成功阻止他出征。」
蘇珊娜聞言露出迷人的微笑：「那麼，這就成了你必須做好的頭等大事。」
第081章 I.
ACT IV. The Buried Giant
詩人念出那篇詩。只有一行。
詩人和國王都沒有大聲念出那行詩的勇氣, 只在嘴裡品味，仿佛它是秘密的祈禱或者詛咒。
－－博爾赫斯《鏡子與面具》*
※
I. Into the Looking ass
艾格尼絲在冰渣敲窗的聲響中醒來，想起從昨天開始，梅茲就一陣陣夾雪的雨。
天氣不佳, 今天是否還能按計劃啟程？
沒錯, 原計劃公爵夫婦今天就要踏上返回布魯格斯的旅途。
這個念頭驅散了艾格尼絲殘存的睡意。她翻過身, 正與伊恩對上眼神。他看起來早就醒了。