「不……」艾格尼絲下意識要拒絕，懊悔地抿緊雙唇。
伊恩的反應比她預想中要平和，沉靜地問：「為什麼？」
「我不是為了尋求你的幫助才需要你的，不是為了什麼益處，」艾格尼絲的聲音逐漸低下去，「我……」
伊恩沒有容許她說完，匆忙地接口：「我明白。但是我想那麼做。」
艾格尼絲的背脊上躥過一絲涼意。明明誰的話都沒有問題，她依舊感到與伊恩之間裂開了一道無法咬合的縫隙，卻偏偏無從辨析這不安的源頭。
在她細想下去之前，伊恩惡作劇似地湊到她耳畔吹氣：「當然，之後你可要好好向我道謝。」
艾格尼絲縮起肩膀向後躲閃，卻自然而然找到了彼此的嘴唇。
到底數日沒有見面，僅僅是一個吻，兩人的呼吸便略微紊亂。
「嗯，我收到了預先支付的一部分報酬，」伊恩挑釁似地舔了舔上唇，話鋒全陡然轉回原處，「先容我確認一下，艾格尼絲，你眼下的目標是什麼？拉攏弗雷德加？如果我們按照原計劃明日就繼續啟程，要突然讓他改變主意會非常困難。」
艾格尼絲怔了怔，還是答道：「弗雷德加急於勸阻理查出征，至少會拖延一兩日行程。但即便多了這點時間……只怕到最後弗雷德加會不得不認可理查的決定，但那也只是世代對拉繆一族的忠誠使然。一旦我代行領主的指責，一切就難說了。」
「如果有蘇珊娜那樣的魔法就好辦了。不過換而言之，相同的魔藥也行得通。」
艾格尼絲睨了伊恩一眼：「不論是咒術還是魔藥都太容易留下痕跡了，一旦被揭穿只會讓事態變得更糟糕。」
「我知道。既然如此，你就不該把與弗雷德加在短時間內搞好關係當做目標。」
艾格尼絲像是因為伊恩的話語立刻想到了什麼。
伊恩哂然：「雙方之間的信任和交情當然很重要，但這並非唯一達成目標的手段。至少就我所知，南科林西亞與布魯格斯都會在家主換代時重新宣誓履行對彼此的義務。因此－－」
「我最需要的是弄清楚弗雷德加想要從科林西亞公爵那裡得到的東西是什麼，還有布魯格斯作為主城、還有我能提供什麼……」
艾格尼絲即刻會意，伊恩的神情反而一瞬間有些複雜，但還是有條不紊地繼續陳述：「就是這樣。南科林西亞雖然在諸國之中相對富庶，但與荷爾施泰因不同，這裡大小領主的數量極多，各自控制的封地很小。因此，入侵別人的土地掠奪物資、短暫開戰而後締結和約，這樣的事是家常便飯。伯爵本人對南科林西亞的控制恐怕也只局限於自己家族的領地，只能辛苦地維持各方平衡。」
「具體來說，是哪幾方？」