隨遠征而空出的文職、四處收繳各色稅費的權利文書、還有領地繼承都平靜無波地交到了符合情理的人選手中, 即便有異議，那小小的漣漪甚至來不及波及布魯格斯, 便已然恢復了平靜。以南科林西亞侯爵與艾格尼絲交換的和約為開端，因為公爵的缺位而隨時會崩盤的平衡局面在開始震盪之前, 就已經被巧妙地穩住。
任何人事變動、財產交割都足以引發衝突。但只要與合適的人成為利益相投的朋友、讓其接手, 便能通過協商提前化解危機。即便有人對結果心懷不滿, 得利那方也會主動解決問題。這道理並不難明白。然而, 做一次引導出最佳結果的選擇也就罷了，做的每一次選擇都幾乎正確就足以稱為反常。
兩方相爭, 便給了第三者插足調停的空間。表面看起來，艾格尼絲所做的不過是使用公爵這一名頭的權威維繫平衡－－這沒有任何問題, 理查本人也常年貫徹這一方針。但這手段的前提是爭端中的雙方互相牽制；一旦某一方獨大侵吞或是與對手和解，第三者也就失去了立足的位置。僅僅小心地挑選並維繫同盟關係是不夠的，在必要時有能力出手壓制挑撥同樣至關重要。
艾格尼絲正以科林西亞為布面，編織著複雜、精巧、一個針腳鬆脫便會崩壞的紋樣。
「不過真沒想到，公爵夫人接管以來都沒鬧出什麼大事來。」
「她那麼聽留守的那幾位大人的話，沒貿然插手，當然不會惹麻煩。」
對於同伴的置評，伊恩再次微笑不語。
艾格尼絲已經不僅僅是表現不錯，是好得過頭了。
行動的、做關鍵決定的看上去都是其他人。公爵夫人扮演的似乎只是個微笑的調停者角色。大部分人甚至想不明白她是什麼時候有了那麼多與她關係友好的盟友。
但伊恩知道。
他不僅知道艾格尼絲經過了怎樣的步驟才做出決定，還清楚她為失敗準備了多少後手。艾格尼絲秘藏的王牌其實只有一張，而且只能用一次：來自荷爾施泰因的武力介入。她一旦向海克瑟萊求援，便將自己放在了外敵的位置上，只能徹底鎮壓所有敵人。因此，不到萬不得已的時刻，她不能寄希望於亞倫的援助。
亞倫沒有看錯，艾格尼絲確有能力獨當一面。她成長的速度驚人，熟練起來之後，伊恩都常常無法立刻明白艾格尼絲每一步後隱藏的考量。艾格尼絲詛咒般的記憶力意味著她能注意到會被他人遺漏的線索。她能向記憶深處回望，尋找到引發事態的源頭，當然也可以向前看，推測出可能的事態。亞倫又是正確的，艾格尼絲沒有辜負他的期待。每每念及此，伊恩便有些微妙的不甘心。
然而，伊恩這輕微的不自在也因為艾格尼絲幾近毫無保留的信任消解了。
她從來沒有像現在這樣依賴他。
白日裡伊恩只是布魯格斯留守騎士中的一人，與公爵夫人關係相處時態度友好，但除此以外並沒有更多交集，也未被賦予重要的任務。
但夜色降臨，他都利用戒指避人耳目與她共度。
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