顧如約走過去，看見牆後一個男孩，看身量約莫七八歲，蓬頭垢面，髒兮兮的。
小男孩探頭朝客棧門口看了看，容安也過來，小男孩小聲說：「這家是個黑店，專門害人，半個月前，有個客商住宿，錢財被敲詐沒了，出來時就剩下身上衣褲，那個客商哭著沒有回家的盤纏。」
小男孩怕兩人不信，又說：「我們縣上的人都知道，沒人敢惹這家掌柜的，這家掌柜的可凶了，有一夥打手，你們住他家店要吃虧的。」
顧如約看男孩穿著襤褸，好心提醒她們，俯下身問；「你沒有家嗎？沒有爹娘嗎？」
小男孩神色黯然，搖搖頭，「我沒有家，不知道爹娘是誰。」
顧如約一路經過城鎮，也有像這個男孩一樣以乞討為生，沒爹沒娘的孩子，這個男孩心地善良，一般大人怕惹事，沒有敢出聲。
回身吩咐沉香拿出一塊銀子，遞給男孩，「買點吃的，再買一身衣裳。」
男孩看見銀子兩眼發亮，一把抓過，朝幾個人行了個禮，撒腿跑了。
容安跟顧如約對視了一眼，兩人不約而同地往客棧里走。
一走進客棧的門，一個瘦高臉色蠟黃的中年男人滿臉堆笑地從櫃檯後迎了出來，「客官住店？」
說話的同時，精明的小眼睛在兩個身上掃了一眼，又看了一眼兩人身後跟著沉香和辛駁。
「有房間嗎？」容安問。
掌柜的急忙說：「有，有，客官開幾間房？」
「三間。」
顧如約和沉香住一個房間，容安自己住一個房間，辛駁住一個房間。
客棧的掌柜的小眼睛往顧如約身上溜。
掌柜的招呼夥計，「把這幾位客官領到後院的房間。」
年輕的小夥計，賊眉鼠眼的，帶著幾個人去後院的房間。
顧如約跟沉香住在中間一間客房，容安和辛駁住在兩邊的客房，以防萬一，保護顧如約。
沉香把包袱放在桌上，看房間潔淨，顧如約乘坐一天的馬車累了，坐在炕沿邊。
一會，有人叩門，顧如約朝沉香遞了個眼色，沉香走過去，打開門。
看見方才那個小夥計提著一壺熱水進來，朝坐在炕沿邊的顧如約瞄了兩眼，賠笑問；「客官先洗臉，一會飯菜上來？」
顧如約心想，黑店的飯菜誰敢吃，道；「我們一會到街上吃。」
對沉香說；「你去告訴容公子一聲，收拾好了，我們出去吃飯。」
夥計眼珠轉了轉，好像有點失望，轉瞬熱情地介紹附近的飯館，哪家的菜品上乘，哪家飯館菜實惠。
夥計健談，人極熱絡，顧如約心想，如果不是乞討的男孩提醒，一般人看不出什麼破綻。
夥計出去，沉香幫顧如約換衣裳。