刘强苦口婆心地劝说她投案自首，告诉她按法律程序办事，但她就咬定一条，杀人偿命，她就算死一千次一万次，也要为儿子报仇。
那天，那个女人戴了一顶假发，穿了一条带长拉链的碎花裙子，用劣质化妆品化了粗劣的妆容。但刘强居然忽然觉得这个女人很美。在追捕周桂芝的过程中，他听说了她的很多事情，为了给儿子报仇，她几乎跑遍了大半个中国，干过很多低贱的营生，吃过垃圾桶里的便当，有一次她睡在火车站外，差点被人绑去割器官。刘强听到这些事情几欲落泪。
因此，当这个仅见过一面的女人出现在他面前，他的信仰在那一刻开始摇晃。周桂芝也看出了这个年轻警察的松动。她卯足了劲儿，突然将匕首狠狠地向他飞去，那匕首贴着刘强的手臂擦过，才一瞬，她就像蜘蛛侠一样攀过身后的矮墙，逃之夭夭。
刘强并没有去追她，而是捂着伤口站在墙后发呆，仿似目送周桂芝离开。他知道这个女人逃不掉的，这或许是她生命力最后一次逃亡了。那，他就让她开心一次，庆幸一次吧。
后来这个女人终究被抓住了。在长途押运的路上，她借口要去方便，再度逃跑。但终究逃不出公安人员的天罗地网，走投无路的她最终选择了跳崖。
跳崖之前，他们曾有过一次短暂的对话。那女人说一路押送时，他给她的盒饭是最好吃的，她很久没吃过鸡蛋了，谢谢他。刘强勉强笑笑。当他发现那个女人在打量四周的环境时，用眼神警告了一下她。她咧嘴笑了笑，说，你是个好警察。
这就是她留下的最后一句话。后来，她的尸体被搜回来，刘强没忍心正眼看她的尸体，看了一辈子会做噩梦。可是，虽然没看她的尸体，多年来，刘强照样常常梦见她，梦见她的脸，梦见她的笑，还梦见她说话的声音……
想到这里，刘强的心口抽搐了好几下。
帅歌并不知道坐在他身边的刘强大脑里正在翻江倒海，只顾一门心思地风驰电掣，想尽快抓到棉花，问出事情的真相。
他俩摸黑来到棉花家门口。院里院外一片死寂，看样子孩子和老人早就睡下了。帅歌走到门前准备敲门。刘强说：“停。”
帅歌说：“怎么啦?”
刘强说：“你想敲山震虎呢!还是打草惊蛇?可是老虎和蛇根本不在这儿。”顿了顿，他接着说，“太晚了，咱们先找个地方猫一觉。”
“上哪去猫?要去你去，我就在这儿守着。”帅歌的拧劲上来了，就是不肯动。
刘强实在拧不过他，说：“好好，你在这儿守着，我上土地庙那儿眯会儿去，一会儿来跟你换班。”