如今时局的确艰难，东北、河南战事又起，直奉军势头凶悍，国民军坚守吃力，恐怕再过些时间，京津也要守不住。然而民众早已不挂心——无论谁来当这个大总统，日子都一样的不好过。叶思矩不禁喟然：“武夫当国，再怎么改弦更张不还是水深火热么？”
周南乔听了微微一惊，思矩自知妄议国事大不韪，于是缄口不敢再冒失，重新端起杯来。
她能察觉到周南乔的目光久久定在自己身上，有些欲说还休似的，一时紧张，也不敢回视。但是周南乔只是长长酝了口气，终于出声，“思矩所言，何尝不是我内心所感。”
叶思矩惊讶，只见对方神色忡忡，并不似只在为替她解围，唇启合了几次，却没说出什么，仿佛千头万绪不知从何道起。忽然管家过来了，弯下腰在周南乔耳边说了些什么，她便起身，神情又如旧，轻声对思矩道，“大伯在那边，我去问声好便回来，千万要等我。”
这边周南乔刚离开，便有人坐来她面前，呵呵笑了两声，“叶小姐，幸会幸会。”
罗绍昌似乎不知道自己不够招人待见，他这番过来，是想打听些周南乔的喜好。他假借周家准女婿的身份，方方面面都吃了便利，生意是越做越舒心。然而周南乔不睬他已是最大的配合，冷淡显而易见，日子稍久难免有人怀疑这门亲事还能不能成。罗绍昌不得不自己想法子做出些“浓情蜜意”给旁人看，他甚至准备好了勃朗宁夫人的诗句为自己的痴情作注脚——tolove，istolovewhollyandgiveall.
叶思矩并不知其中关窍，单是觉得此人像是个连感情也要投机的滑头，浮夸而少真心。“周小姐的喜好，你与其来问我一个旁人，不如自己平时细致留意些，你连她的喜好都摸不透，日后又怎么能关心她、照顾她呢？”
一席话便把罗绍昌问得险些额头冒汗，正想着说辞，叶思矩却又出了下文。
“不过有件事倒可以跟您透露一二，”她稍作沉吟，“周小姐——似乎不太喜欢吸烟的男士。”
罗绍昌素来嗜烟，纸烟斗烟雪茄无所不抽，他在哪待，哪便烟熏雾绕，老刀牌香烟，他买来半天便能吸完一盒，有人因此戏称他“烟先生”。“烟先生”撞了枪口，脸色半青半白，还是挂上一丝不介怀的笑粉饰体面，“只怕叶小姐又是捉弄我罢了。”
叶思矩道：“罗少爷这话说的，捉弄不捉弄的，您自个儿去问她不就行了？”
“在说什么呢？”周南乔已回来，见罗绍昌竟在这，不免疑惑。
“闲谈而已，”他撑着面子，自己铺台阶下，“我听说叶小姐自广东来，不知是广东哪里？我祖籍亦在此，保不齐还有同乡渊源在。”
“是南海县。”叶思矩知道罗公子富商子弟，必然是家在广州城内，对底下乡县并不熟悉，因此也只随口一答，并未太经意。
“南海县啊。”他仿佛也无可说道，重复一遍，忽然又想起什么似的，“我记得约莫是乙卯年夏，珠江曾发过一次大洪灾，整个广东都灾情严峻，水灾一来，又是饥馑又是疫病，其中南海更是首当其冲，只不过那时候我们已经举家迁去上海，只耳闻一二，具体如何倒不晓得了。”
叶思矩心里忽然重重一声落响，脑海仿佛一锅被煮开的沸水，顷时头昏眼暗，双耳嗡鸣，然后是周南乔抓住了她的手。
整个舞厅、整个世界都恍如滩涂上的泡沫一样窸窸窣窣褪去了，只剩一双手，一个声音。那声音还继续说着，邈远得像从天顶上扣下来，“听人说，那场大饥荒闹完，整个南海县都死得不剩什么人了……”
。
--------------------
一直避免涉及具体年代以免破绽百出，事已至此躲不掉了。本章提到的乙卯大洪水指1915年珠江流域的特大洪水，冯玉|祥下野是1926年初，直奉联合进攻国民军期间，总体是以北洋时期为背景，但其中肯定有不少细节与史实不符，致歉一切（）
第31章明珠相投按剑相眄（一）
“去年年初，秦州地震，全城屋舍几乎圮毁殆尽，地裂而复合，吏民死者四千馀人，生灵涂炭，凉州与秦州相距千里地，我在城中亦觉地动房摇，当夜惊惶不敢安寝……”
何端仪娓娓述来河西之事，款冬在旁听着不住叹息，又问些四季炎寒、年收丰歉之类的情况，何端仪想她是忧心兄长，于是一一说与她听。