該如何策答，蘭庭必須深思。
是以他久久未曾動筆，兀自蹙眉考慮，忽聽一問：「表叔可是今春榜首呼聲最高之人，怎麼竟像是被策題給難住了的模樣？」
雖說四周的貢士多數都在專注應答，可太孫殿下這一提問仍然引起了不少側目考場之上，代表皇家的儲君卻把考生以私情稱謂，這實在有違背取士公正的嫌疑。
蘭庭忙避席持禮：「回稟殿下，恭應廷對，自當慎重為先。」
太孫挑起唇角笑笑：「孤聽眾議聲聲，皆道今春狀元非表叔莫屬，未知表叔是否也有此自
信。」
「不敢自滿，量力而行。」
「也是，所謂天有不測風雲……正如昨日尚還春光明媚，怎料到今日竟起風沙。」太孫深深盯了蘭庭一眼：「要真有個萬一，還望表叔莫太沮喪才是，全當這是上蒼給予的一場磨礪吧。」
在蘭庭座席不遠，有一個年過而立的貢生，莫名也是輕卷唇角，似乎志在必得。
京都朱家，偏是在此風沙怒號之日，一掃連日以來的陰沉。
朱大舅探訪友人歸來，直衝老太爺的書齋，險些沒和一個綠腰窈窕的婢女撞個貼面，驚得朱大舅急忙後退一步，賠禮道：「趕著給老太爺問安，倒是險些衝撞了姑娘。」
婢女剜了一眼大舅，意興十分蕭索：「這個時候老太爺剛好是方便了，大老爺好生問安吧。」
朱大舅的眉心忍不住輕輕一跳，到底是沒敢更多表示。
他進屋的時候，正見老太爺還在扣衣領，又掃了一眼羅漢床上皺巴巴的錦褥，朱大舅眉心又跳了一跳，只連忙把打聽來的好消息一股腦的說給老太爺知曉：「趙蘭庭自恃盛名，以為連中三元有如囊中取物，但這回，他可真應了一句傲慢不遜者天降舛難，登高必跌重了！」
「這話怎麼說？」老太爺立時來了興趣。
「此屆會試，第五名者任往復，其舅父竟然是宋國公夫人的姨表兄，所以走通了宋國公的路子，正好今年皇上授令太孫殿下監考，太子妃可是對宋國公再三保證，狀元必能取中任往復，龔尚書是個通透人，怎會違逆太孫心意？趙蘭庭這回無緣金榜之首，且看他難道還能質疑太孫及宋國公府徇私舞弊不能！」