當然，他在聽聞親衛報回的消息後，越發覺得自己趕往秦淮河的行為有如順理成章、水到渠成了。
卻說南京城中的秦淮河，那是自從千年之前便富有「六朝煙月之區，金粉薈萃之所」的盛名。淮水之畔，綺窗絲幛十里珠簾，
畫船宵鼓晝夜不絕，真真是一幅「漿聲燈影連十里，歌女花船戲濁波」的繁華艷景，而如今雖然烏衣巷中無王謝，六朝風流盡久湮，不過隨著本朝將夫子廟定為南京國子監的科舉考場，因著考生雲集，這十里秦淮又再重新繁榮，舊昔的金粉樓台尚且鱗次櫛比，今朝的酒館青樓相繼應運而生。
本朝太祖建國時，尚儉樸禁鋪張，推行宵禁令，那時十里秦淮亦在禁令之內，不過後來成祖遷都北京，又隨著相繼的幾任國君逐漸耽於享樂，連京城的不少市坊都不乏徹夜喧歌，宵禁之令逐漸鬆懈，遠在江南的金陵城就更加放鬆了軍備警戒，而今雖則宵鼓響絕，各坊都會鎖閉障門，但十里秦淮夫子廟一帶卻是不再被禁止逛遊玩樂了，每到夜暮四合，不僅水畔河房燈火輝煌，清波之上更不乏燈船畫舫穿梭行駛，車水馬龍更比白晝時更加喧鬧幾分。
蘭庭與春歸抵達時，還不是十里秦淮最最熱鬧的時候。
兩人有如閒庭信步，專揀那些曲折的巷子遊逛，沿著高聳的白牆朴舊的青石路兜兜轉轉，有時會在一戶人家的門前駐足，也必定是被懸掛的楹聯吸引，而如他們一樣不訪名勝專覽市情的遊客竟也不少，有時在巷道里相遇，同在一戶人家前駐足，雖然陌生倒也不妨言談交流，而巷子裡的人家對於門前的遊客也像是司空見慣了，非但不覺驚奇戒備，多有好客者會邀請去院子裡品茗，一般無人相問名姓來處，很隨意的閒聊。
於是乎就連晚飯，蘭庭與春歸竟然都是蹭了一餐家常飯菜，趁著夕光未有完全褪盡時，才慕名往賞了一番「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜」。
而兩人雖然無意，卻是在無意之中路經了剛剛在秦淮河畔開設不久的東風館。
白牆之外種了一排瘦竹，朱門之前擠滿華衣錦服。
都是遞帖子請見木末姑娘的，不過幸運兒顯然不多，被拒之門外的客人有哀聲嘆氣的，卻也有些口吐怨謗的。
春歸便聽見了個瘦高個兒高聲喧譁：「木末姑娘拒見我等，總得有個說辭，就好比醉生館，楚楚姑娘擇客也會先出考目，不至於讓咱們雲裡霧裡就被退了名帖。」
這話還引起了不少人附和。
但「把門」的女婢態度十分驕蠻，兩眼往上翻用鼻孔看人：「也不打聽打聽我家姑娘背後站著誰，能和那些庸脂俗粉一樣？」
瘦高個兒越發不滿了：「十里秦淮的姑娘評的是才貌，沒聽說仗著什麼人撐腰就能揚名的，我看你家姑娘就是名不符實。」
人群中又有一個朱衣郎君把手一揮：「東風館的女婢都是如此粗俗，木末看來也確非雅主，咱們還是去醉生館吧，今日楚楚姑娘出的考目乃估謎，說不定咱們還有運取中，便是未中魁首難上楚楚姑娘的畫舫，只要入選前十，還能贏獲楚楚姑娘親手釀的桃花酒，怎麼也比在東風館外受這等閒氣強。」