接下来，就是恭亲王所率领的出访欧美使团回国，没在与各国修改《北京条约》的过程中吃多少亏不说，还与英帝国订立了保密的同盟协约，有英国撑腰，别说不必担心来自日本的威胁，就算是和法兰西和俄国撕破脸，只要保证英国在大清一边，那也没什么不行的，这本来是件好事，但是这好事却是恭亲王办成的，湘淮军除了他的义子沈哲，竟无一人可在其中捞上半点功劳。恭亲王的威望日高，此消彼长，湘淮军的呼声自然相应下降。
而这世上却是无巧不成书，在这个节骨眼上又赶上了同治皇帝的大婚，西太后再也没有了不撤帘归政的理由。要说西太后这几年，虽然时不时地要给湘淮军点苦头吃，但是李鸿章至少还可以确定，西太后的心理这十年之内都还是偏向湘淮势力的，至少是偏向洋务的，皇帝可不同，虽然不能肯定他是不是打心眼里就真的对洋人的东西恨之入骨，但是有一点可以确定，他一旦亲政是必然要与太后对着干的，那么这场母子之间的矛盾的牺牲品必然还是湘淮势力。更别说皇上现在还有一个能干的叔叔帮衬着，他恭亲王奕虽然是个洋务派，过去和湘淮军的交情也不错，但是现在他必然不会对崛起如此之迅速，已经几乎要架空整个中央政权的地方势力再有多少好感。
李鸿章的得力幕僚张树声用他干瘦的手指敲击着紫檀木的八仙桌，摇摇头道：“当今之局势何止是举国千年未有之境遇，也是我湘淮自崛起未有之境遇。皇上已经大婚，亲政也是必然之势，我等又不能劝太后不归政，况且垂帘听政已经是犯了大忌，即便是我等此时劝了，太后也未必敢再坚持干政。不过，如今我大清是内患乱民，外有强敌，这种时候什么事都不能急，它也快不起来。”
李鸿章点点头，虽然皇上亲政，但是大权不可能瞬间转移，整个过程起码要持续个五六年的时间，五六年以后的事谁也说不准了，但是这个说不准不代表他可以不担心。
“老爷，沈大人求见。”
“哪个沈大人？”
李鸿章和张树声听见家丁的通报，不约而同地对视了一眼，他们对于“沈大人”一词第一反应都是想到了正在马尾船政大臣任上的沈葆桢，但是沈葆桢远在福州，进京述职的时间也没到，就算真的到了保定，他们不至于一点风声也没收到。
“是老爷您的义子，沈大人。”
李鸿章闻言从太师椅上站了起来，他倒不是忘了沈哲这个人，只是沈哲自十二岁到京城时起就一直住在李府住着，李府的下人们在沈哲没出国之前都是称呼一直是“沈公子”。如今沈哲也成了朝廷命官，机灵的家丁就及时调整了对沈哲的称呼，让李鸿章一时没有反应过来。立刻吩咐请了进来。
李鸿章重新坐下，心想这沈哲西洋走了一圈怎么还比原来懂得礼数了，过去要见他，什么时候还会通过下人同传，直接就自己闯进来了。