她是信佛的人，这沈哲反驳李鸿章不打紧，李鸿章那毕竟是人，可是如来佛祖那是神，就连唐朝的武则天也只敢冒充他“弟弟”——弥勒佛转世，慈安太后又在大的胆子也不敢诋毁神祗。但是沈哲的话他要找不到任何可以加以利用的破绽，只得含含糊糊地敷衍：“佛法慈悲为怀，虽然是外国传入，然其利国利民，即使是举国信之，敬之也无伤大雅。”
沈哲暗自一笑，他等的，就是这句话了：“母后皇太后太后英明，只要有利于国家，有利于百姓，无论本土而生，还是境外而来，均应一视同仁，不分伯仲。夫‘夷务’者，其船坚炮利，所向披靡，内能平乱，外能拒敌千里之外，是以强国；其技艺精，吾十人劳作一日不及英吉利、法兰西之人劳作半日之收效，吾等今日学之意在使百姓富足，天下安泰；如今我大清门户大开，广交各国，已成定局，圣上习以夷务，意在知己知彼百战不殆，此为使君明也。夷务者，强国、富民、明君，利国利民与否，请太后明鉴。”
慈安太后内心复杂，一方面她可定夷务可以强国富民，甚至有利于皇帝治理天下，安定四海，而另一方面，她并不像放弃自己的初衷，更准确地说，她不想和这个少年的首次交锋就败下阵来。
“夫夷人烧我宫室，辱我大清列祖列宗，此仇不可忘！”
“太后娘娘，奴才以为，夷人之所以可辱我大清列祖列宗，仰仗的，是其国富民强，船坚炮利，我大清若要学习前耻，不复受辱，唯有研习洋务。”
“哀家说过了，兴办工厂，于同文馆添加夷务课时，哀家并不反对。”
“母后皇太后可曾听说图建佛寺，不习佛性，不研佛经，也算得上是礼佛吗？佛法也好，洋务也好，后事不可知也，夫南北朝时，世人亦难知佛法之贵，而周武帝当年灭佛沙僧，仍徒增后世唾骂，若今圣上因私心而不习外务，至大清复受前辱，太后娘娘就不担心，今日对周武帝的诟病，他日亦会现于圣上之身。”
慈安太后哑口无言，不知再作何应答，而谁也没有注意到，养心殿正殿，一个一直伫立在东暖阁外探听殿内一举一动的身影，微微地点了点头。
第二十四章 陈少爷