因此，在这个大事将成的节骨眼上，同治皇帝突然召他议事让沈哲觉得有些蹊跷，一般来说无论什么偏离原本轨迹都需要外力作用，而紫禁城里唯一能带来外力的就是各级官员上书的奏折，但沈哲在第一时间就把这条假设否定了，早上的奏折他借着“转交”的名义送去给恭亲王的时候随便翻了两下，大致浏览了一番，印象中似乎并没有什么大事，左思右想后最终发现，如果说真有什么不对劲儿的话，大概也只有刚刚在军纪出引起了骚动的“荀大人”。
第二十九章 苦守危壤，不如施之于民（7）
更新时间2011-3-11 20:35:19 字数：3725
1794年三月至九月间，大西洋或者印度洋上某个风平浪静的深夜，在中国碰了钉子的英国大使马嘎尔尼痛定思痛，总结原因，终于把自己从这次失败交涉的责任中摘了出去，万千感慨随风侧畔而过後，终于提起笔在自己的日记本上写下了这一段被后世引为经典，在各个版本的关于这一时期著作中出镜率高达九成的，对18世纪末期中国的评判：
“中华帝国只是一艘破旧不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年期间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就都完了。”
当年马嘎尔尼来华并不像清政府当局所认为的那样单单是来给天朝上国的九五之尊拜个寿，送几件怪模怪样的在乾隆皇帝和列为大臣眼中真正称得上是薄礼的贡品，顺便提几个符合其蛮夷身份的无理要求这么简单。
看看他的行程就不难发现，早在其进京参拜这个国家的主人之前，就已经沿着大清漫长曲折的海岸线仔仔细细地走了一遭，对这个被当时的欧洲人所狂热崇拜着的东方神秘而富庶的国度进行了在当时来说比较深入的考察，对中国的沿海军事以及风土人情都进行了较为客观的了解和评判，其“破船理论”更是在半个世纪之后即中国开始沦为所谓的半殖民地半封建的惨剧之时流传甚广，甚至曾在一段时间内被奉为至理名言。
但沈哲对这段话却有另外的想法，马嘎尔尼对于中国这艘“残破的**”触礁之后的预言固然被事实证明没有大问题，只是“中华帝国”这艘“残破不堪”的“旧船”之所以没有“沉没”在沈哲看来似乎和他的掌舵人的贤明智慧与否没有太大的关系。