這樣過了不知多久，一日黃昏，太上皇從睡夢中醒來，不期然嗅到一縷清香。她費力地掀起眼皮，看到床前插著一枝桂花。屏風後，一道輪廓模糊但不掩挺拔的側影正在算什麼，聽到聲響，他輕輕放下筆，起身朝內殿走來：「太上皇，您醒了。您身上有哪裡不舒服嗎？」
太上皇看著屏風後那道影子，他很自覺，知道她不想看到他們，所以從不會主動出現。但每次她從病痛中醒來，都能看到他，或者那個女子，守在不遠處。
這種感覺很微妙，太上皇無疑是憎惡這兩個叛徒的，但這麼長的時間，連太上皇自己都厭惡這副散發著異味的腐朽身軀，這兩個人卻始終安靜耐心為她餵藥、守夜、處理穢物，神情沒有流露出任何異樣。若是做戲，那他們的耐心未免太好了。
太上皇嘆了一聲，破天荒問道：「你在看什麼？」
李華章眼眸動了下，顯然很意外。但這陣情緒波動很快就平息了，他半垂著眼眸，不疾不徐地叉手回道：「回稟太上皇，是光祿寺上一季的帳冊，臣正在核算糧價和肉價。」
「光祿寺。」太上皇喃喃，語氣不置可否，「原來你從京兆府，被調到了光祿寺。」
李華章沉默，太上皇把持朝政那麼多年，是玩弄人心的行家，當然明白這個調動背後的含義，他無論抗辯什麼都沒有意義。果然，太上皇輕輕笑了聲，問道：「那你算出來什麼了？」
「武德年間，大唐初立，廢隋銖，立通寶，廣赦天下，但因戰事不休，突厥侵擾，百姓生計維艱，餓死者十二三。及至太宗繼位，米谷之價一直居高不下，一匹絹才得一斗米。太宗崇尚節儉，大布恩德，百姓雖東西逐食，但依然十分擁護太宗，並未對朝廷不滿。貞觀三年，關中谷熟，米價才逐漸回落，至高宗麟德三年，長安米價一直維持在斗三四錢。但高宗朝後半期，關中連續多年欠收，永淳元年四月，關中米斗四百，加之疾疫，死者甚眾。高宗因關中饑饉，幸東都，此後便常住東都，甚少回長安。如今，您可知民間米價多少？」
太上皇沒有回答，李華章主動說出了答案：「長安米斗百錢，盜竊甚眾，宿衛兵至有三日不食者。」
太上皇不動聲色聽著，淡淡道：「麟德元年之前，都是高宗執政，麟德年後，我垂簾聽政，二聖臨朝，果然麟德三年便爆發大旱，米價漲至四百錢一斗。你是想說，因為女人執政，才能不足治國，德行不合禮法，故上天降下示警，米價連年騰踴嗎？」
「非也。」李華章說，「米糧四百錢一斗是最高價，且是因為關中先水，後旱蝗，繼以疾疫，後來逐漸回落。米價之所以能降，不至於被商賈哄抬大發國難財，乃是因為常平署的介入。常平署乃高宗首創，平時以高於市場價的價格回購米糧，糧食短缺時再低於市價出售，甚至一度用穀物換回錢幣，以調控物價，因此高宗時米價雖比貞觀朝昂貴，但尚且維持在大多數百姓吃得起的範疇，幸未鑄成大禍。那時您已經聽政，政事無論大小皆出中宮，這些舉措想必您比我更清楚，說不定您便是制定者之一。二聖臨朝後米價貴，大多數是因為連年歉收，說牝雞司晨乃禍國之兆的乃是酸腐無能，那些男人無力改變現狀，便將禍端都推到女人身上。東都這些年我作為一個百姓，親眼看著米價起起伏伏，但總體歸於平穩，覺得也沒什麼大不了，後來我入仕為官，才知道一個政策能維持得這樣平穩精微，需要耗費多少心血。我並非奉承，但發自真心承認，您已經做到最好，換另一個皇帝，未必比得上現在。但這些年米價連年上漲乃是現實，您可曾想過原因？」
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