那日談話過後，明華裳和太上皇的關係似乎緩和了些，輪到她在偏殿值夜時，太上皇也會和她閒聊兩句。
自然，在明華裳看來是閒聊，在太上皇看來，可能是蓄意引導或試探。明華裳面上笑呵呵的，實際始終繃著心，不敢行差踏錯分毫。
這樣的日子像水一樣，不咸不淡，無波無瀾，等回過神已流逝了許久。她和李華章不止在上陽宮度過了中秋，還度過了重陽、冬至。
明華裳其實不信太上皇會甘於退位，李華章顯然也不信。百足之蟲死而不僵，這樣平靜地接受敗局，不像是太上皇的性格。這段時間李華章看似在專心侍疾，其實一直把持著上陽宮的防守。他屏息凝神，等待著女皇發動最後反撲，他知道此刻韓頡也隱在暗處，等待著太上皇的指令。
沒想到十一月，一個寒冷晴朗的中午，太上皇病情突然加重，李華章忙叫來上陽宮所有太醫。寢殿人來人往，傍晚，晦冬的天早早就黑了下來，最後一個太醫從殿內出來，對著李華章和明華裳搖了搖頭。
一切盡在不言中。太上皇壽數已盡，該準備後事了。
明華裳對這一天早有預料，但等真的發生時，她還是懵怔當場，腦子里嗡嗡直叫。李華章站在原地，面色素白，毫無血色，旁人都被這個變故震懵了，反而是他最先行動，一言不發往殿內走去。
明華裳反應過來，忙跟著他進殿。太上皇躺在榻上，臉色枯槁，鬢髮凌亂，和兩年前那個意氣風發的女皇判若兩人。但她的神情看著還算平靜，她察覺到有人進來，側頭看了眼，淡淡道：「你們過來。」
李華章走過屏風，沉默地跪坐在榻前。明華裳知道李華章心裡不好受，默默陪在他身側跪下。
太上皇看起來對自己的死亡十分雲淡風輕，慢慢說道：「我此生從不信命，一輩子都在爭，和人爭，和命爭，和天爭。如今，我終得承認我鬥不過了。我老了。」
李華章嘴唇動了動，沒能說出話來。太上皇都很意外她竟如此清明平靜，她手指不知觸了什麼地方，床頭一個密格打開。李華章和明華裳都露出訝然之色，太上皇示意他們拿出來。
李華章直起身，朝密格中探去。東西甫一入手，他瞳仁俱震，驚訝地朝太上皇看去。
太上皇靠在枕上，半闔著眼睛，如往常累了養神一般，說：「初來上陽宮時，我本是不服的，便是我死，也要給那些不肖子孫一個教訓。但你們夫妻兩人日日侍疾，老實得可憐，我實在不忍，便想著，要不算了吧。」
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