但太上皇死時，唯有李華章、明華裳在身邊，太極宮的特使很快就趕到上陽宮，話里話外試探太上皇死前說了什麼。李華章隱去玄梟衛的那一段，剩下的都如實相告，奈何欽差太監將信將疑，隨後太平公主、相王的人都來了，李華章疲於應付這些人，干著急卻騰不出身去解決韓頡。
等李華章扶太上皇靈柩回到長安，正式將則天大聖皇帝的喪儀交接給禮部後，已經到了十二月。李華章再也等不下去了，回到長安當天就以守孝之名避居雍王府，謝絕一切訪客，實則和明華裳輕裝從簡，悄悄潛出長安，奔赴益州。
這段時間李華章要應付皇室的人，分身乏術，明華裳就代他掌管玄鐵虎符。她一邊接手長安、洛陽兩都玄梟衛的據點，陸續將關鍵位置換成自己人，另一邊也關注著益州的消息。
然而正如她所料，她給益州發去多份文函，要求益州各據點如實上報狀況，俱石沉大海，杳無音信。
明華裳很快就放棄了。看來如今整個益州都在韓頡的掌控下，除非他們親自去一趟，否則，是無法和益州據點聯絡上的。
李華章將太上皇的喪事安頓好後，明華裳也清點好了人手和行裝，只待李華章回府就能出發。他們這一走不知道要多久，明華裳怕長安出什麼事，臨行前，她還給明雨霽、謝濟川、江陵、任遙送去口信，委婉地囑咐他們臨近年關，女皇病逝，加之元日藩屬國來朝，會有許多異國使者入京，這種關頭治安易出岔子，讓他們小心行事，多注意兩京動向。
等將一切都安頓好後，明華裳扣上兜帽，和李華章偽裝成商隊，趁著天色將昏，無聲無息離開長安。
等走出雍州地界後，兩人這才撤去偽裝，一路快馬加鞭趕向益州。
益州四周多山，易守難攻，腹地卻是平原，盛產糧食、錦緞和鹽鐵，坐擁眾多人口，歷來都是兵家必爭之地。太上皇將這裡作為東山再起的據點，十分明智。然而對於李華章和明華裳這兩個「招安」的外人來說，益州無疑是塊難啃的骨頭。
雪從蒼穹飄落，落到地上就成了水，四周百姓已經習慣了這種陰冷，路上行人如織，叫賣聲此起彼伏，絲毫沒有被雨天影響做生意的熱情。店小二遠遠看到一對璧人從雨中走近，忙迎出去：「郎君娘子，你們回來了！娘子這匹錦買得好，花樣素雅大方，真適合娘子呢。」
店小二說著要替客人撐傘，那位穿著霽青色圓領袍的郎君對他道了聲「多謝」，卻並不把傘給他，而是換了只手執傘，側身扶著身旁穿湖藍披風的娘子上台階，低聲提醒道：「小心地滑。」
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