父親說話溫文爾雅，一貫的慈父模樣。可她知道，她這個庶女之於父親，如同貓兒狗兒一般無足輕重。
起初還不解，直到三年前的一次偶然，她不小心撞見了府中老僕閒聊，提及她並非是四姨娘親生，而是父親背著當時的夫人阮氏在外與青樓女子所誕下的孽種。那青樓女子據說是父親的摯愛之人，可阮夫人卻不能容忍，強行去母留子後，她被抱回府中交由當時並未生育的四姨娘撫養。
清蘭還處於孺慕母親的年歲時，不知四姨娘為何待她這般冷漠。皆因四姨娘搶她來，是為著替不能生養的自己掙一份寵愛。卻不成想，她這個女兒不僅不能帶來父親愛屋及烏的垂憐，甚至更添幾分疏遠，越發不踏足蘅香院了。
受盡苦楚時，清蘭總是忍不住想，若是傳聞中她那位父親摯愛的生母還在，她是否不用活得這般小心翼翼？
今日也不知是受了甚麼鼓舞，清蘭覺著自己生出幾分勇氣，心裡想著甚麼，也就照實說了，她抬頭看向曲元德，聲音帶著不易察覺的顫抖，「父親，我……很想知道我的生母是甚麼樣的人。如若她還在世，父親會更憐惜女兒嗎？」
她的話沒能得到想像中的勃然大怒或是哀戚傷感，曲元德甚至笑容都沒變一分，語氣慈和道：「莫要聽外面的流言，免得傷你姨娘的心。好了，時候不早了，我還有要事，你快去你母親那罷。」
「……是，父親。」清蘭失落地低下頭，剛轉身，又聽到曲元德叫她，她欣喜地回頭，以為會是一番肺腑之言，卻只聽他問道，「懿兒今日也去祿安堂嗎？」
清蘭一怔，沒反應過來，訥訥道：「想必也是要去的，太太今個兒把我們都叫齊了。」
曲元德好像是不經意問的，「唔」了一聲便揮手示意她退下。
「那女兒告辭了。」清蘭眼底的光漸漸黯淡，無論是誰，好像都只看得到大姐姐……
目送著她走遠，曲元德招手喚來李管事，語氣不辨喜怒，「遞帖子與邱大人，推說我身體不適，不便赴他家的雅宴。」
身為心腹的李管事轉瞬便知主子另有打算，眼珠一轉，遲疑道：「太太上回不是還答應了老爺，若要同大姑娘交涉，必會告知老爺您嗎？想必今日只是尋常請安，何至於將邱大人的宴給推了？」
曲元德輕笑一聲，冷淡道：「那婦人是個有主意的，陰奉陽違慣了。她現下無非是要搶先發作，威逼懿兒鬆口，好順理成章接管那筆錢財。屆時木已成舟，我也說不得甚麼了。」
李管事道：「那老爺是要插手管這件事？」
「自然不是。」曲元德拂了拂衣裳上並不存在的灰塵，淡淡道，「讓她們先鬥法也好，若懿兒連陳氏這關都過不了，想來也不必我出面問那遺囑了。」
李管事一點即通，「那我著人暗暗將綺夢閣開了，好教老爺安置。」
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