清殊點頭道：「自然是這樣，一個人的德性頂頂重要，如若他家世寒微，卻有高山仰止的品行，在我心裡便是第一等。反之，他若是個朱門綺戶里養出的草包，我多瞧他一眼都是不能的。」
「原先我只當他是個尋常富貴公子，單有幾分才情罷了，並不值當我敬佩。可如今來看，只憑他豁出命去救你這一樁，我便覺得他是個好的。」清殊鑽進姐姐懷裡侃侃而談，「自然，我姐姐這麼一個如珠似玉的美人，他若是因著一點兒私心才相救，也屬常事，我並不稀奇。」
清懿輕掐她的臉，嗔道：「再混說白道！」
清殊哈哈笑鬧了一會兒，復又道：「世人的門第之見是固有的，可姐姐你卻不能當真因為門第看輕自己，我瞧你方才的話里頗有幾分自苦的意思，這才多一句嘴。」
「況且……」清殊頓了頓，「袁先生如若是顧忌門第而軟弱退讓的人，那便算不得良人，我也必要將他降做二等人了。總之，甭管門第不門第，咱們絕對不能委屈自個兒。」
清懿認真看著妹妹稚嫩的小臉，許久沒有說話，等對方出聲詢問，她才露出一個溫柔的笑容，感嘆道：「你能有這樣的心性，我很歡喜。」
清殊仰起頭，驕傲道：「姐姐教得好。」
清懿笑著搖了搖頭，眼底的柔和中，卻帶著幾分複雜的情緒。
不是教得好，是保護得太好。
潯陽地僻，阮家又是當地高門大戶，她自小就生活得無憂無慮。來了京里這許久，除了項府雅集那次小打小鬧似的麻煩，她其實從未見過權勢的威壓。
清懿閉了閉眼，遮住眼底一瞬間的憂慮，再睜眼，又是柔和一片，「椒椒，你原先同我說，你夢見過世外桃源。那裡無論男女都能念書，都能科考。販夫走卒同士大夫能穿一樣的衣裳，那你在夢裡是做甚麼的呢？」
清殊愣了愣，不知道姐姐為什麼還記得她小時候的話。
那時她才五歲，有個伺候過她的丫鬟和外頭的小子有了私情。被管事抓住打了半死攆了出去，沒幾日便病死了。阮家老祖宗知道消息，打發人送了兩包銀子給丫鬟的爹娘，權當喪葬費。
消息傳到清殊這裡時，她呆坐了很久，那丫鬟陪她放過風箏，給她做過衣裳，甚至她還親眼見過丫鬟為情郎做的香包。彼時，那丫鬟臉蛋通紅，儼然是個十六七歲，情竇初開的姑娘模樣。擱二十一世紀，就是一個正在讀高中的少女。
花一樣的年紀，說死便死了。
那是清殊第一次知道，人命的輕賤。也是第一次知道，這個時代終究是不同的。譬如，彩袖和翠煙她們固然為這丫鬟難過，卻從不覺得管事打她的行為有錯處。因為，高門大戶的規矩向來如此。
清殊也是從那時起，慢慢接受這樣的規矩。丫鬟情竇初開是人之本性，不是她的錯。管事秉公辦事，也不是他的錯。阮家以仁義聞名，附送不守規矩的丫鬟喪葬費，更是妥帖至極。錯的究竟是這個世道罷了，丫鬟的命，如何能算命呢？
她摸著那隻風箏，坐在門檻上發呆了許久，直到清懿過來摸了摸她的腦袋，她才終於把頭埋進姐姐懷裡，慟哭出聲。