袁兆突然從懷裡拎出一樣與身份不符的小東西，順手拋給清懿：「接著。」
清懿下意識接住，入手只覺暖洋洋，定睛一瞧才發現是一隻用銀鼠套子包裹住的小手爐，還熱乎乎著。
她狐疑抬頭，眼神表達出的意思很直白──別告訴我你一個大男人會用這麼精緻的小手爐，還是熏好香的。
袁兆並不想回答，送了東西便側過身，示意她可以走了。
清懿摩挲著手爐，垂眸道：「多謝。」
袁兆頓了頓，在她擦肩而過的瞬間，才狀似不經意道：「項家女不光有明面上的東西，我尚未查探清楚，你自己要當心。」
清懿眸光微動，頷首道：「嗯，知道了。」
廳內，眾人宴畢，又張羅起畫畫來。
清懿踏進門時，裡頭氣氛正火熱，正中間擺放著橫跨半個廳堂的黃梨木桌，一應紙筆顏料俱全，桌邊已經坐了一圈人正在作畫。
已經完工的幾幅畫作擺放在上首空桌旁——那是袁兆的位置，想必是等他來點評。方才項連伊出門尋他，估摸著也是這個緣故。
清懿不想驚動旁人，繞開中央的人群，徑直走回位置。
「曲姑娘。」有人突然喚道。
清懿聞聲回頭，只見叫住自己的是一個神情傲慢的紅衣女子，「聽聞曲姑娘上回在悅庭柳舍交出了白卷，時隔這麼久，想必姑娘應當有進益才是，不如趁此良機，顯露一手，也好讓大家品評。」
清懿尚未答話，耿三郎就急匆匆阻攔道：「曲姑娘在外頭凍了這許久，手都僵了，好歹讓她緩一緩，咱們畫咱們的，不必帶她了。」
這是替她解圍。
可紅衣女子不依不饒，嗤笑一聲道：「既然手僵了，捂熱再來就好。本就是各施所長的雅集，我這也是想幫曲姑娘更快融入。」
耿三郎一時無言，尚未找到託詞。眾人斂聲屏氣，暗暗關注著這頭的情形。
就在這針落可聞的當口，清懿輕笑一聲，從容地起身道：「好啊，不知姑娘要我畫甚麼？」
紅衣女沒料到她這樣坦蕩，愣了一下。人群中，項連伊幾不可查地皺了皺眉，眼底閃過狐疑的光。
只是短暫的停滯，紅衣女反應過來，立刻笑道：「今兒是盛府賞梅宴，合該以梅為題。不過呢……」
她頓了頓，眼底流露得意之色，「已經有不少人畫了各色梅花，都是不可多得的珍品。要是讓你一個初學者同項姑娘她們畫同一樣東西，對你來說未免太不公。所以，你隨便選甚麼畫一畫罷。」
話里話外，輕賤之意昭然若揭。
「李姑娘，你年紀輕輕，說話莫要太刻薄。」耿三郎一面氣憤，又轉過頭對清懿低聲道，「她話說的難聽，卻也不是沒道理。項姑娘的寒梅傲雪圖，那可是袁郎君認證過的上等佳作。你不答應還好，既答應了要畫，就選個旁的玩意兒描一描，莫要畫梅，不然真是……」