崇明帝皺眉道，「夠了，朕說過，交給大理寺。」
袁兆不理會，語氣平靜，字字句句卻如刀一般鋒利，「崇明二十五年，長孫遷娶項家旁支女，而後受人舉薦一躍升至戶部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，長孫遷被派往北地任邊軍督察官，適逢主帥盛懷康奪回北地三城，之後卻遭遇敵軍埋伏，險些身死，其中是否有他人手筆？」
「盛懷康已失一臂，不再擔任主帥。現如今能叫北燕不敢來犯的將領，只剩以王爺之尊守邊關的淮安王晏千峰。王爺不比寒門將軍，倘若真有萬一，幕後之人豈不引火燒身。於是此後數年，邊關才有短暫的祥和。」袁兆意有所指，唇邊掛著涼薄的笑，「只是，野狼的胃口一旦養大，又豈能忍耐太久。與真金白銀相比，通敵叛國的罪名又算甚麼？更遑論百姓兵士的死活，那只不過是奏報上需要加以潤色的數字罷了。」
他每多說一個字，項黨眾人的臉色就越沉一分。
「所以，在去歲九月，幕後之人就再次布局，佯裝北燕來襲，向朝廷討要錢糧。待錢糧到位，又外通敵軍，裡應外合，坑殺十萬守備軍。之後再與北燕通商，三座城池名存實亡，暗地裡早已拱手讓人。」袁兆眼底浮現一絲暗紅，語氣是從未有過的森寒，「當真是一條好計謀啊，吃了朝廷的錢糧，與北燕通商買賣鹽鐵，謊報軍情還能繼續吃死人的空餉。我倒真想問問，偌大的三座城池，究竟要怎樣的殘酷手段，才能將消息瞞得滴水不漏？北地鹽湖裡的水都被血染紅了吧？」
此話一出，不由得讓人膽寒。
可是久經風雨的人都知道，真相只會比他說的更加駭人聽聞。
「袁兆！」崇明帝突然冷喝一聲，這是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直視著高台上的九五之尊，繼續道，「淮安王晏千峰，陛下的親兒子，自九月歸北地，已經失蹤數月有餘。野狼胃口已經大到啃食主人了，陛下讓我住嘴，我卻要問問您，還要閉著眼睛裝睡到甚麼時候？」
「袁兆！不許無禮！」
「逆子，你是不是瘋了！」
霎時間，數道熟悉的身影豁然起身。
一個是代替病弱的太子坐在左側上首的皇太孫晏徽揚，一個是氣急敗壞的寧遠侯袁欽。
「讓他說。」
崇明帝強撐著身體，一步一步走下高台。所過之處，匍匐一片。
袁兆沒有跪，他直挺挺地站在原地，像一塊寧碎而不屈的白玉。
「我七歲那年，您說『此子生有反骨，恃才傲物，當朝大儒里無人能教導他』。因此替我請來了早已歸隱山林的顏聖，顏泓禮。」他說，「我跟著師父遊歷民間那些年，讀的是農耕四時經，誦的是為天地立心，生民立命。我自知不過一介凡夫俗子，做不到宏願之萬一，今日所言，只是為蒼生說句公道話罷了。」
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬間，祖孫倆的視線交匯，誰也看不懂其中一閃而過的情緒。
「朕讓你住口，你聽不明白麼！」崇明帝怒道，「這樣駭人聽聞的血案，人證物證甚至於罪魁都是你帶來的，朕說過要隔日再審，就是不偏信於你。焉知你不是參與黨爭，栽贓陷害他人？！」
袁兆發出短促的輕笑，「我若黨爭，還有他們甚麼事？」
「啪」地一聲，狠狠一道耳光扇在袁兆的臉上，崇明帝用了十分的力道，可見其盛怒，「袁兆！這一巴掌，打的是你不尊君上。」