沈画棠心中一动：“难道端嫔她...”
“你还记得以前端嫔求朕放过你那六姐姐朕直接同意了吗？明知道思齐不悦朕还是同意了，就是因为朕觉得对端嫔有所亏欠。每回朕临幸过端嫔，都会派人督她喝下避子汤，只是她自个不知道，还以为那是什么进补滋养的汤水。”
“为何？”沈画棠微微有些吃惊地问，“沈家对皇兄来说应该没多大的威胁吧？”
“是没有，”皇上叹了口气说道，“可罗家有，罗家这些年一直猖狂嚣张，可真整治起来又不好下手。而端嫔和罗贵妃走的太近，若是端嫔生下皇嗣，也难不保会成为罗家手里的筹码，朕不能坐任这种情况的发生。”
沈画棠明白过来，心头有些复杂地说：“那罗贵妃也...”
“罗贵妃早就不能有孩子了，她自个可能也有所察觉，所以这些年也一直在怂恿端嫔怀上孩子。而且罗贵妃嫉妒心强，丽嫔那事就是她干的，端嫔在一旁也帮了忙。若不是端嫔这次东窗事发，这事也不会捅到朕跟前来。”皇上的表情微微发苦，“这后宫就是如此，这些女人勾心斗角，彼此相残，可偏偏还盘根错节，牵一发而动全身。当初罗贵妃还欲害皇后，只是皇后小心谨慎，这才平安生下了二皇子。”
沈画棠瞧着皇上黯淡的表情轻声安慰说：“这一摊子糟心事总会有法子解决的，皇兄也别太发愁了，您是一国之君，千万要保重身体才是。”
皇上收起脸上的黯然，朝她一笑说：“你放心吧，朕可不敢有事。还有若你家那太妃再生事，直接派人进宫来告诉朕或者皇后便是，用不着你耗费心力去处置她。”
沈画棠点点头微笑说：“妾身知晓了。”
乾元十三年秋，端嫔因欺君之罪被赐死，牵连整个沈家。但皇上因看在沈少卿和景王妃的面子上，只将沈家抄了家而留了沈家众人一条性命，沈家二老爷沈松明也因为受到兄长的牵连被革了职。先前富贵荣华的沈家一举败落，这个下场实在是令人唏嘘。另外沈家老太太也因受不了这个打击一病不起，最终在冬日来临之际没熬过去撒手人寰。
枝头陡峭，残雪未消，沈画芷穿着石榴红金丝云锦缎扣丝袄儿，带着凝冬和冰巧，在殷姨娘的带领下朝最偏角的院子走去。殷姨娘穿着弹墨绫棉袄，脸上脂粉未施钗环未配，一张脸被冻得微微发红。沈画芷瞧着她这个样子，有些于心不忍道：“殷姨娘，有什么难处尽管跟我说，沈家现在是困难了点，可嫣姐儿和哲哥儿还小，不能薄待到他们了。”
殷姨娘感激地点点头，听沈画芷这话眼角又不由得湿润起来：“三姑奶奶心地好，这回还为我们带来了这么多御寒的衣物。前些日子嫣姐儿还被冻得生了场大病，险些没熬过去。”
沈画芷叹了口气：“沈家一朝落魄，如今什么都没有了，听说便是四弟这些年赚的银子都没能免劫。”
殷姨娘点点头，语气发涩道：“好在四姑奶奶娘家硬气，他们那一房的过活自然是不用愁的。四爷又是个有头脑的，那些银子再赚就是，如今我们家被抄的一穷二百，下人什么的都打发走了，却还不够自家过活的。如今也就四爷赚了银子分给我们点，其他人又没这个赚银子的本事，可他们也嫌咱家晦气，夫妻两个带着孩子搬出去了。如今我们住的这地方还是王妃接济的，若不然这一家老小连个容身之地都没有。二老爷虽然没被抄家，可因端嫔的缘故被革职，二太太嫉恨咱家也逼着二老爷同咱们断了往来，现在一家人已搬回老家去了。”