數十個難民帳篷，數百上千人，只是棚子而已，能有些乾草墊著就很不錯，許多人只是躺在地上，任憑身邊有人緊貼著或不小心踩中，那些人也沒動一下，像是睡得很死。
整座城瀰漫著一種奇怪的咸腥味，魏州仿佛是一隻被河水衝到岸邊奄奄一息的魚，沒有一絲一毫的生機，除了等死，別無他法。
魏州官員、衙役等，一大半感染疫病，已死亡半數，剩下一半早不知所蹤，府衙早形同虛設。
「城內百姓根本沒有辦法，有些是前來投靠的親戚，總不能趕人家走吧，這疫病一傳就是一大堆，一家一戶都染病，周圍鄰里一個都少不了！」
「附近的難民都來了魏州，他們不來魏州還能去哪裡？不管走哪兒，就算沒染病，半路上就得餓死！」
魏州一待就是三個月。
別說柳微，壯實如老張，身形從XXXL變為XL碼，只有董杏林保持著精瘦的狀態，而她連著熬夜多日，一張臉更是跟孫二醃製的臘肉一般。
周圍小縣城、村莊受災，田地被淹，房屋倒塌，沒有吃食，孫大一行人也在魏州，柳微花了一個月才找到他們，見著小猴子她都快認不出來，只有賈碧雲還有年少時的氣息。
安置難民，清理街道，處理屍體，分發糧食，治療疫病……一直連軸轉，柳微緊繃著的神經持續到年後，大年三十那晚，見到街頭有賣湯圓的小販，她終於是忍不住哭了一場。
再三個月，魏州情況徹底好轉，一切有條不紊運作著，一道聖旨從長安傳來。
大概意思是永泰縣主防疫有功儘快回去受賞，與此，帶話的公公卻道：「郭老爺子病重，縣主立即啟程。」
董杏林暫時不願重新踏入他口中的「牢籠」，他留在魏州，為照看魏州的店鋪，賈碧雲再留一段時日，就老張跟她同回。
孫小猴滿是愧疚道，撓後腦勺的樣子跟小時候一模一樣：「大哥會在淮安待兩月，我先去淮安一帶打一頭，看看那邊的地區銷售網，要不了一月，就能往長安趕，我芳姐的物件，記得給她啊！」
依舊是來時的隊伍，只不過僅剩下不到一半，一起來的人沒能撐過去，躺在疫病的魔爪下，隨當地百姓合葬在城外特地修建的墓園裡。
孫小猴調了一支魏州當地的鏢局兄弟，三十人，一行人立即啟程前往長安。
在她出發時，長安已有人得到消息。
「她，出發了嗎？」
「夫人，如您所料，那邊是立即啟程，此時正在前往長安的路上，按照您的吩咐，一切都已準備妥當。」
「老紀，不可有誤。」
「還是那批人，此外，咱們留有後手。」
從魏州至長安的路上，行至一半，風平浪靜，中途換了水路再換為陸路，眼瞅著還有四分之一，一個陰雨延綿的傍晚，老張忽然抬起頭，他一揮手，身後的隊伍紛紛止步。
本是陰雨天，又是傍晚時分，道路兩旁雜草叢生，很難能發現些什麼蛛絲馬跡。
但眯著眼的老張還是瞧見一絲異常的光亮。
草叢裡的人先等不及，其中兩人探出身子，緊著撲在地上——像是被後面的人推出來一樣，可舉著刀的兩人，看了眼這邊，突然就掉頭跑。
當即，有人要去追。
「站住！」