既已下定決心，那麼首要之事，便是去城南義莊找到祁駝子，向當年府衙的這位仵作行人問清楚，查驗他母親的屍體時，究竟出了什麼錯。行課結束後，與劉克莊並肩返回齋舍的路上，宋慈準備把自己的這一決定告訴劉克莊。正當他要開口時，劉克莊先說話了：「好好的桃樹，你們挖了做什麼？」
劉克莊這話不是沖宋慈說的，而是沖道旁的幾個齋仆說的。道旁種有幾株不大不小的桃樹，那幾個齋仆正揮動鋤頭，將桃樹一株株地挖出來。時下雖然天寒，但幾個齋仆乾的是力氣活，個個都累得汗出如漿。
幾個齋仆之中，有一人是因為岳祠案與宋慈打過交道的孫老頭。他認得宋慈和劉克莊，鋤頭往地上一杵，抹了一把額頭上密密的汗，應道：「是劉公子和宋公子啊。」又向挖出來的幾株桃樹指了一下，「祭酒大人吩咐把這幾株桃樹挖了，小老兒便來忙活了。」
劉克莊道：「開春在即，這幾株桃樹眼看離開花不遠，挖了豈不可惜？」
孫老頭朝那幾株挖出來的桃樹看了看，道：「劉公子說的是，挖了確實可惜，不過祭酒大人說了，桃花太艷，種在學堂不成體統，吩咐我們挖乾淨了，過些日子弄些松柏來，栽種在此。」
劉克莊只覺得不可理喻，轉頭向宋慈道：「這個湯祭酒，居然見不得桃花嬌艷。花能有什麼錯？人心不正，見什麼都不正，難道換了松柏，便能正直得起來？」說著無奈地搖搖頭，「去年你我入學時，這幾株桃樹花開正好，足不出戶便可賞春。桃花落盡無春思，偌大一個太學，就這裡看著有幾許春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。」
聽劉克莊提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母親也曾有過這樣的許諾，還說等他父親殿試結束，便一起去城北浙西運河對岸，觀賞那沿岸的桃花盛景，只可惜母親後來遇害，這許諾就此成空，成為他一輩子的遺憾。後來母親歸葬家鄉建陽，下葬之時，父親帶著他在母親墳墓旁種下了一株桃樹，此後每年桃花開放之時，他都會去墳前坐上一整天。去年三月間，他來臨安求學之前，也是去母親墳前，坐在桃樹之下，陪了母親一整天，隨後才啟程北行的。如今他身在太學，不能歸家，母親今年看來要孤單了。他想到這裡，忽然道：「我今晚想去一趟城南義莊。」
這突如其來的一句話，令劉克莊為之一愣，隨即問道：「你下定決心了？」
劉克莊深知宋慈素來行事，要麼不做，要麼便做到底。上次得知祁駝子與亡母一案有關後，宋慈並未立即去城南義莊找祁駝子，可見當時宋慈還沒有決意追查此案，如今宋慈提出去城南義莊，那便意味著他已經準備好了，決心觸碰此案，並追查到底。
宋慈看向劉克莊，目光極其堅定，用力地點了一下頭。
此次去城南義莊，劉克莊照常叫上了辛鐵柱，宋慈同樣知會了韓絮。為了方便韓絮，一行人仍是僱車出行，在夜幕降臨之時，來到了城南義莊。