華千柏垂眸不語，夫子知道他天性聰明，早知自己的問題，只是從來都不肯改，性子執拗又天真。
「棋如人，人如棋，你的棋孤高自傲，從不願退讓半分，如何走得遠，又如何實現你的抱負。」
他長嘆一口氣，華千柏穎悟過人，旁人看許多遍才能明白的，他一遍就足夠。
他從小又在父母的掌中長大，未受過挫折，不知折腰為何，不知退讓為何，但這樣的性格又如何能混跡。
夫子又問：「此次考試題目是什麼？」
華千柏回憶了一下道：「有一道題是問國有碩鼠，何如？」
夫子問：「那你如何破的題？」
華千柏道：「碩鼠，是為民蠹，瞞上欺下，以漁百姓，民蠹不盡，百姓不豐，當以重刑殺之！」
夫子道：「那你如何殺之，評判規則又如何定下？是貪一兩金則罰，還是十兩金罰、亦或者是百兩千兩？從古至今，多少貪官殺之不盡，你從此破題，既無新意，也不可行，反倒顯得你眼中容不得一點砂礫。」
華千柏不同意：「貪官不殺，如何震懾？」
夫子也沒接他的話，只道：「你先回去想一想，等你把這個問題想通，便能知道如何做了。」
華千柏回家之後，想了許久，仍是不得其解，他的娘親見他一直悶悶不樂，便讓他出去走一走。
他不想他娘擔心，便出去了，他漫無目的走在青石道上，隨後又去了荷漵樓。
他坐在荷漵樓二樓的圍廊旁，漫看外面的湖景。
正在此時，他聽見腳步聲，回頭看發現是蘇墨，詫異道：「蘇兄如何在這裡？」
蘇墨手中拿著一壺酒並兩個杯子。
「我聽夥計說你來了，便來看一看你。」蘇墨把杯子滿上酒，遞給華千柏，又給自己滿上，坐下。
蘇墨瞧見他滿臉鬱郁之色，問道：「我聽說華兄秋闈高中，應是志得意滿之時，怎麼愁眉不展？」
華千柏道：「我近來一直在想一個問題，只一直找不到答案，不知蘇兄可能為我解惑？」
「華兄且說。」
華千柏便把當日與夫子討論的事情說了。
蘇墨聽了，皺著眉頭思索了一番才道：「這也不難。」
華千柏看他。
蘇墨道：「碩鼠，固然可恨，但歷朝歷代都有，只有多或者少的區別，華兄你眼中揉不下沙子，便想一概以殺震之，但你殺了一個又會有其他貪官出來，殺之不絕，除之不盡。」
華千柏問：「那難道就放任？」
蘇墨搖頭：「非也，平日我們遇見一件小事，都還得去找一找根源，方能解決好問題，華兄如此聰明，竟不知道？」
華千柏皺眉：「貪官貪財難道還有根源？」
蘇墨道：「華兄，我問你，若你是父母官，但卻因為俸祿過低，一大家子人缺衣少食，食不果腹，你每每見著，可會心疼？」