「父皇，他們是神仙嗎？從天上銀河來？」
羅成呵呵一笑，「也許吧，你讀過山海經沒？」
「讀過一點，可老師說山海經只是一本荒誕的志怪之書。」
「錯，山海經不是一本志怪之書，這是一本歷史書，一本地理書，這上面的許多記載，只是帶有密碼，需要解讀。裡面記載著我們遠古時代的歷史，我們從哪來，經歷了什麼，走過了哪些地方，上面都有記載。」
「父皇，山海經不是神話故事嗎？」
「太子，你要記住，神話，其實就是我們過去的歷史，山海經里記載的許多地方都是存在的，許多神奇的怪獸，其實只是一些中原之外的禽獸而已，事實上，世界很大，無奇不有。」
收起太子的作業，羅成還給太子。
「你看，讀書就得如這樣，要發散思維，學習舉一反三，不能只是死記硬背。有疑惑，不管對錯，都要主動的提出來，甚至，盡信書不如無書。」
「父皇最近有意要在洛陽城建立一個很大的動物園和一個植物園，要把天下各地的各種禽獸、植物，都弄一些來。然後，定期開放給整個洛陽的百姓們觀看，讓他們了解下這世界之大，世界之奇。」
「比如說蜀地的貔貅、條支的駝鳥、北極的白熊、交州的巨蟒、雲南的大象等等。」
太子聽的充滿嚮往。
殿試很快舉行。
皇帝在宣政殿親自面試貢士們，殿試沒有貼經墨義這些，也不再有歷史地理算術這些，只有時務策問一道，以及判疑案一件，考試時間一天。
由皇帝點選九名閱卷官協助閱卷，輪流傳閱，閱完後在卷後加上圈叉等五等符號，最後卷子按得圈的數量排名。
最終選得圈最多的十份卷子交給皇帝，由皇帝欽選前三名，點狀元郎、榜眼、探花。
殿試只定排名，不淘汰貢士，殿試後所有貢士皆為進士。
所有進士分為三等，一甲只選三名，為進士及第，二甲三十人，為進士出身，三甲一百九十七人，為同進士出身。
馬周一襲儒袍，奮筆疾飛。
時務策的題目只有二百來字，要他們作出三千字的策論來，題目問的不是時下的滅蝗防災之事，而是關於稅賦和邊疆。要把朝廷的稅賦制度，和邊疆聯繫到一起，還得言之有物，三千字左右，這並不容易。
可馬周卻是幾乎不假思索的就開始答題策論。
第二道題目，則是一道判案題，這案子是一樁殺人案，而殺人案卻又牽涉到分家的財產案，可謂是一道案中案。好在馬周是潛心研究律法判辭和許多典型案例，面對此案給出的材料證據等，倒是很快抽絲剝繭的判案起來。
禮部試後，馬周奪得會元後，他並沒有與其它多數考中的貢士一樣整天在酒宴應酬之中，他考完之後，還沒放榜便直接去了北邙山中一處清淨之地讀書了。