謝洵倒要笑，又恐失了威儀，斂神點點頭，“果然拜樂陵君子為師是有益處的，識得了眉眼高低，甚好！”
彌生嘴角抽了下，不敢有反駁，只道，“我進去拜見爺娘，回頭再與阿兄說話。”
僕婦引了往正堂去，堂門上垂著排簾,簾下是厚重的呢氈。打起膛簾進去，甫入門就嗆了一口煙。除夕祭祖是歷年來的規矩，她這樣晚到，已經是大大的不孝。偷眼看看父親，並沒有一年未見的骨ròu親昵。她心裡突突的跳，婆子打了手巾把子來給她淨臉，幾個兄嫂都示意她先上香叩頭。她只得穩住心神把儀式走上一遍。待所有都打點周到了，才踅身給座上的父母長輩見禮。
蒲團往跟前一鋪，她深深泥首下去，“兒上路晚，誤了時辰，請阿耶責罰。”
廳堂里燃燒的錢帛漸次滅了，整塊寒冷又壓將下來。父親板著臉坐在寶椅里，手中端了盞茶。喝上一口，有些涼了，便托地擱到一旁，“我問你，這一年在外可恪守閨範？師尊跟前可敬孝道？”
這是每年必要問的，她兩手扒著地面，青磚冰冷，寒意直鑽進脈絡里。復稽首應道，“兒在外謹記大人教誨，從未敢忘。”
父親時任尚書令，一世認真做人。脾氣固執也不好通融，提高了嗓門道，“你學藝三年，三綱五常知道多少？祭祖有時辰，闔家都在，獨少你一個，莫非忘了自己是謝家人不成？”
她惕惕然道不敢，頓了頓支吾著說，“並不是女兒願意耽誤，是夫子有意刁難。前日教篆刻，明知道我臨行，還派人送一方石胎來命我刻章。我不敢違逆師命，只得完工了才上路。”斜著眼睛給母親和哥哥遞眼色，“阿耶替我想個辦法推脫，我心裡惱悶得很，想就此出師了。”
謝尚書顯得很意外，“老莊六十歲還拜師做學問呢，你學成了多少，竟配提出師二字？”
謝家主母疼愛女兒，從旁道，“祖宗家法也沒立過這規矩，女孩家要學孔孟老莊的。當初拜師本就不是自願的，三年下來總算jiāo代得過去了。如今一年大似一年，眼看就要及笄，再在先生跟前的確不方便。”
謝尚書何嘗不知道，只是自古只有師尊不願授業，卻沒有徒弟自說自話拜退師尊的。因道，“謝家的女兒焉能同市井裡的相提並論？無才無德，將來憑什麼輔佐夫主？樂陵王撇開出身不論，更是大鄴學識第一人。平素嚴厲些就叫你惱悶了？可見你是個不上進的孽障！”
彌生被她父親幾句話駁斥得開不了口，想想又不甘心，便怯怯道，“那女徒弟總有個返鄉的時候，總不能服侍夫子到老死吧！”
這下子犯了忌諱，兄嫂們大皺其眉。年三十里不准死啊活的，謝尚書尤其尊師重道，接下來少不得一頓數落。
果然，家主潑天震怒，“你只當拜了師還有你自己的主張？夫子不發話，你且給我鞍前馬後的效力。莫說及笄，就是將來選婿出嫁，也要照著夫子的意思來辦。”
彌生一時惘惘的，覺得倒不像學藝，像簽了賣身契似的。連選婿都要師傅做主，那位殿下平常不苟言笑，她算是關門弟子，卻並不受拂照。看來有生之年指望嫁出去，恐是不能夠了。
她很想學台上巫儺嗟嘆一嗓子嗚呼哀哉，又怕惹得父親不快，只好勉qiáng稽首下去，“兒孟làng，這話以後斷不敢再說了。”
謝尚書面上嚴厲，心裡到底也捨不得。一年沒見的孩子，又應在年關上，到家就罰跪罰面壁，橫豎說不過去。自己先平息了怒氣，只道，“念你年幼，暫且饒了你。等過了初三我修書與你夫子，正月十五正巧是你及笄，等禮成了再回鄴城去不遲。”莫可奈何嘆息，“成了人可不像眼下這樣隨意了，再敢信口胡謅，我就狠狠的罰你，可記住了？起來說話吧！”
彌生笑嘻嘻應個是，起身逐一給兄嫂們納福行禮。眾人見家主臉上有了笑意，一口氣總算泄下來。闊別整年的姊妹歡聚一堂，襯著這滿屋子的年貨家當，又蒸騰出另一種鬆散愜意的氛圍來。
這時僕婦們來通稟，守歲飯都備好了，請郎君娘子們移駕。彌生攙著母親出門來，天已經黑透了，雪下得愈發大。西北風卷挾著片子撲面而來，個頭大得像整塊的棉絮。伴著雪珠子打在傘面上，一片颯颯作響。
大堂到花廳有段路，她挽著母親的胳膊慢慢走。一時心裡膩起來，靠著母親的肩頭嘟囔，“阿娘，我在外日夜想您！夫子苛刻，每日布置的課業做都做不完。像前日臨行作梗，我心裡急著回來見阿娘，刻刀劃傷了手，這會子還痛呢！”
沛夫人是謝家大婦，正頭的嫡室嫡妻。連著養了四個兒子，到第五個才生下她，寶貝得心肝ròu一樣。聽她溫言絮語的又是奉承又是道苦，拉手看看傷口，心裡疼得一抽一抽的。
“難為你。”沛夫人傷嗟道，“殿下是鳳子龍孫，滿肚子才學聞名遐邇。太學裡又收了那麼多學生，如今個個在朝野為官，桃李滿天下。人家瞧得起，破例收女弟子，是求也求不來的榮耀。咱們應當感恩戴德，還有推脫的道理麼？”
彌生暗裡惆悵，也不好再多說什麼，只有囁嚅著道是。
待進了花廳，父親另四房兄弟家眷們都到了。又是一番規矩，從父跟前磕頭行禮。幾個姨娘雖然有所出仍舊不能上正席，在花廳那頭另開了單桌。按理說彌生是嫡女，不必自降身份同她們兜搭。不過畢竟在外幾年有了閱歷，也懂得了人qíng世故，便隔著六扇屏風遙遙請安問好。幾個姨娘受寵若驚，忙起身還禮。行三的嬸娘賀氏掩嘴笑道，“眼下好了，咱們府里出了女夫子了。二月里你阿弟有鄉試，也請你指點一二方好。”
男女分了桌各自坐下，平常女眷們忌酒，過節倒也不拘太多。沛夫人道，“他們那頭飲椒柏酒，我們這裡有荔枝燒。打立秋就備好了，就等著年下用的。”說著叫人來，打發著往屏風那邊送一壺過去。要往彌生盅里添，那丫頭忙接過斟壺，繞桌一一伺候起來。
四個堂姐站起來躬身，“不敢當，多謝阿妹！”
她且壓她們坐下，應道，“我整年不在家，嬸娘和阿姊們跟前盡點意思。”又給沛夫人滿上，自己舉了琉璃盞往前送了送，“我敬大人和姊妹們。”
頗豪氣的行動又叫她們嘲笑起來，“是夫子教的麼？學得男人家一樣。”
彌生有點不好意思，“太學裡見得多了，一時轉不過彎來。”