往年萬壽節都是三日，今年逢南齊帝五十整壽， 慶賀便延至七日，期間禁止屠宰， 前後數日不理刑名， 皇帝在殿前接受王公百官使臣的朝臣及獻禮， 宮中歌舞不絕， 繡幙相連， 金碧煌煌， 向藩屬國來使彰顯南齊之繁盛富庶。
宮外主街之上彩坊，燈坊、燈樓、歌台、彩廊、演劇彩台連接不斷， 途徑寺觀，更有慶祝經壇，沿路京城各部、監官衙同樣建經棚，設彩坊， 為聖上賀壽，使盡了解數。
及至晚間，京都百姓幾乎舉家而出， 街上人山人海， 華燈寶燭，錦樹彩畫，歌舞昇平，比之過年都還要熱鬧。
南齊帝身著錦衣， 儼然一富家翁出遊，陪王伴駕的正是萬皇貴妃與即將成親的九公主。
甘峻帶著影衛在暗處隨行，唐瑛扮做侍女，與打扮成隨從的傅琛護衛左右，另有四名禁騎司下屬亦著常服隨侍在側。
南齊帝與萬皇貴妃感情深厚，行走之間言笑晏晏，近來心情低落的九公主更怕見人恩愛，便主動落後三步，免得被刺的眼目酸痛。
一路行來，但見街上有彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字在彩牆之上高高懸掛，路過的歌舞彩台之上表演的節目內容多以神仙祝壽為主題，觀者叫好，熱鬧非凡，就連酒樓點心鋪子裡的壽桃也成了節日暢銷產品，真是普天同慶。
南齊帝帶著萬皇貴妃嘗過了街市上的壽桃，駐足觀賞過了路邊好幾齣彩台之上的節目，在萬皇貴妃耳邊說：“月蓮，若你我是民間夫妻，家中有良田店鋪奴僕，不愁衣食，每到節慶攜手同游，倒也不錯。”
萬皇貴妃柔情似水凝望著他：“自然是夫君在哪裡，我就在哪裡。”
南齊帝：“我若是耕田的農夫呢？”
萬皇貴妃：“那我便做個日出而作，日落而息的農婦。”
單戀徹底失敗還被包辦婚姻的九公主緊跟在南齊帝與皇貴妃身邊，被親爹親娘喪心病狂的秀恩愛方式刺激的一臉生不如死，回頭瞄一眼隨侍在身後幾步開外面無表情的傅琛，跳河的衝動都有了——人間不值得。
唐瑛與傅琛皆是練武之人，耳力過人，雖然帝妃刻意壓低了聲音，但還是被二人捕捉到了關鍵字句。
唐瑛悄悄往後退出兩步，職責在身不能懈怠，便度量著再往前挪一步，正撞上傅大人掃過來的意味不明的眼神。
萬壽節慶典已經過半，兩人都在宮中值守，唐瑛對無償加班有種本能的抗拒，工作熱情不高，還隱隱有罷工的念頭浮上心頭，再加上好幾次與傅大人碰面，他都是公事公辦的態度，使得唐瑛總覺得兩人之間隔著萬里冰山，深深懷疑前些日子冬獵都是自己的幻覺。