權勢熏天的梅蘭斯公爵鰥居多年，名下只有一子。他早年間曾有過一段短暫的婚姻，那位不幸的夫人早早離世，公爵便不再娶妻。
二十年來，無數達官貴胄費勁心思想把自己的女兒或姐妹塞給公爵作繼室，好從公爵那龐大的權勢中分一杯羹，卻統統碰了一鼻子灰：公爵明確地表示，自己與亡妻感情深厚，不會再娶。
許多人感嘆他的情深義重，更多的人則猜測，公爵所謂的「情深義重」不過是一個託辭，他不再娶的原因是不願讓任何外人染指他的財富和權力。
不論怎樣，二十多年過去了，梅蘭斯公爵從未與任何女性（或男性）產生過哪怕一丁點曖昧的流言，古板得好似一尊雕像。
——而這尊雕像卻在上個月迎娶了一位新娘。
新娘名叫崔梅恩，沒有姓氏，因為她並非出身大族，只是一個再平凡不過的鄉下女子。據說，梅蘭斯公爵對這位在路邊賣牛奶的農家女一見鍾情，當場跳下馬車跪在她面前，以隨身佩帶的戒指為信物，請求她嫁給他為妻。
這個流言太過驚悚，尤其是放在古板的塞德里克·梅蘭斯公爵身上更是如此。大多數人都更願意相信另一種說法：梅蘭斯公爵發了瘋病，恰巧路過的崔梅恩則撞了大運。趁他犯病的當口，她將他誘哄得暈頭轉向，從此登堂入室，成為了新一任公爵夫人。
後一個說法比前一個更不靠譜些，可人們寧願相信後一種——畢竟，崔梅恩夫人何德何能，能夠嫁給梅蘭斯公爵呢？
見過這位新夫人的人都說，她的確很美，是那種最容易獲得世俗認可的「平庸的美」：烏木般的黑色捲髮，隨時都帶著笑容的紅唇，以及一雙勾魂攝魄的眼睛。
可是梅蘭斯公爵這麼多年見過的美人無數，而崔梅恩夫人的美或許在鄉下還能算個漂亮的擠奶農婦，放在酒會宴席上如雲的美人里就泯然眾人了；更重要的是，她甚至是一名寡婦，還帶著一個足有十八歲的拖油瓶！
總之，這樣一個無錢無勢、還曾生育過的女人，即使有一張漂亮的臉蛋，能當上某位小貴族的情婦都該感謝神明了，而公爵夫人？聽起來像個不怎麼好笑的笑話。
可是做了二十多年鰥夫的公爵就是被她迷得神魂顛倒。
兩人相識不過一個多月後，梅蘭斯公爵便為她舉行了一場盛大的婚禮。婚禮之奢靡震驚了所有賓客，據傳這是崔梅恩夫人的意思，而梅蘭斯公爵殷切地滿足了她所有荒唐的願望。
人人都說崔梅恩夫人交了好運，可她的好運還不止如此呢：婚禮後一年，公爵便生了重病，到了最後甚至無法行走，只能臥病在床。他在病床上掙扎了一個多月，還是離開了人世。
這下可好，公爵的領地與財產全都落在了新婚妻子的掌中。一個原本普普通通、只不過有一張迷人臉蛋的農婦，就此成為了令人羨慕的大貴族，說起來真令人咋舌。
崔梅恩夫人在葬禮上沒有落一滴眼淚。
她頭戴黑紗，頸間掛著串光澤瑩潤的珍珠項鍊，一襲剪裁適宜的黑色長裙勾勒出別樣的風情，黑紗下只能看見一抹引人遐思的紅唇。
她念著早已寫好的悼詞，語氣里沒有一絲悲傷或痛苦，惹得參加葬禮的賓客們竊竊私語。
在崔梅恩夫人的身旁還站著兩名少年，一名金髮碧眼，五官俊秀而端正，腰間佩戴著聖殿見習騎士的制式佩劍；另一名黑髮黑眼，膚色蒼白，看上去格外的惹人憐愛。
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