——但這並不代表他不會嫉妒。
塞德里克·梅蘭斯嫉妒亞瑟·梅蘭斯，嫉妒得要死。
塞德里克已經年過四十了。儘管他仍在壯年，多年征戰殺伐的經歷也使得他擁有令人艷羨的好身材，並非像其他被酒色掏空了身體的貴族男性那般痴肥，但他的確是開始衰老了：他的眼角爬上了皺紋，燦爛的金髮底下也長出了根根白髮。
他的雙眼不再清澈而明亮，皮膚也遠不如年輕時那般緊緻。有時當他洗漱時，甚至不敢直視鏡中自己一日勝過一日老去的面孔。
塞德里克·梅蘭斯，梅蘭斯大公，聖殿騎士長，帝國之盾，站在帝國權勢最巔峰的人物之一，時間一視同仁地在他的身軀上留下了歲月的痕跡，並不因為他的身份、權力或財富而寬恕幾分。
與他相反的是，亞瑟·梅蘭斯正處於人生中最青翠的年紀。他下半年才滿十七歲，青澀，稚嫩，生機勃勃。
光就年紀而言，比之塞德里克，他看上去才與崔梅恩更為相配：成熟的貴婦與年輕的騎士可是艷丨情小說最鍾愛的題材——那麼，他會就此將崔梅恩讓給亞瑟嗎？
在那發生之前，他會將亞瑟撕成碎片。
自從北境將亞瑟接回之後，塞德里克·梅蘭斯一直對他關愛有加。他再沒有一個親人了，在崔梅恩來到宅邸之前，亞瑟就是他在世界上最親近的人。
即便如此，每每看到亞瑟控制不住粘在崔梅恩身上的目光、每當看見崔梅恩用若有若無的纏綿眼神回應他時，塞德里克的心底總會升騰起強烈的怒火。
他想，那或許是一種夾雜著對衰老的恐懼與對後來者的妒恨的憤怒，如同逐漸老去的獅王對年輕的雄獅齜出獠牙。
也許還有別的什麼，他那時並沒能分辨得出。
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在這對父子的矛盾徹底爆發前，一個新變量的引入徹底改變了梅蘭斯宅邸內波詭雲譎的氣氛：依照與崔梅恩的約定，塞德里克派人將崔梅恩的「兒子」接回了家。
在接人的同時，塞德里克就動用自己的情報網對這名少年展開了調查。
崔梅恩和名叫艾德的少年是半年前搬來村裡的，他們自稱是一戶過世多年的人家的遠房親戚。
崔梅恩養了幾隻奶牛，同村里別的人家一樣，割草、餵奶、將牛奶運到集市上賣掉，或是製作奶酪。她幹活麻利，手腳勤快，算帳算得比鎮上的稅務官還準確，很快便受到了村民們的喜愛與接納。
至於她那個「兒子」，據說自小體弱多病，搬來之後便一直呆在家中，幾乎從沒有人見過他出門。
崔梅恩自稱是名寡婦，丈夫去世後被親戚謀奪財產，因此才帶著病弱的孩子遠走他鄉。