“哦，我们本来有可观的订票数量，但是见鬼的罢工破坏了整个航运业……延期与取消航线使旅行变得不可捉摸，乘客们容易被搁栈，因而显得困惑不安……人们不愿意在这个非常时期出来旅行，这艘船的出发对我们来说至关重要。”
“你们也许会遇到另一个难题，伊斯美先生——布鲁斯。”
“是吗?是什么?”
“恐惧。”福特尔挑起了一条眉毛，“难道没有人认为你们的这艘‘庞然大物’实在太大了，以至于不能在海上航行吗?”
伊斯美叹息了一声。“不幸的是，杰克，您说得对——尽管这纯属无稽之谈，只是对这艘船的一个看法。这艘船是当今造船业的完美杰作，每一个专家都认为它无论如何也不会沉没，它是绝对没有问题的。遗憾的是，那种看法不仅来自于下层社会的民众，就连一些受过教育的聪明人也都持这种观点。”
“对这种观点你们能采取一些什么措施?”
伊斯美间前探了一下身。“对他们进行宣传与教育，这就是您能为白星航运公司出力的地方，杰克。”
福特尔靠在了椅子里。“您的意思是说，这就是我住豪华套间的交换条件?”
“不。那份礼物是没有附加条件的，把您的名字列在我们一等舱的乘客名单上是我们的荣幸。但是我听说您与福特尔夫人每年都至少要到欧洲旅行一次……”
福特尔点了点头，交叉起双臂。“这是我的生意。您已经开了头了，请您继续说下去吧。”
“好吧，您认为拥有一张白星航运公司的永久有效的船票———等舱的，每年搭乘白星航运公司的任何一条船做免费旅行怎么样?”
“这是一个夸张的问题吗?”
“根本不是，实际上，这是一个商业提案。”
“如何去做?”
“福特尔先生——杰克……如果您能写一部小说，以泰坦尼克号作为背景……一个谜团……一个带有冒险色彩的浪漫故事……把船上的环境作为细节描写的素材……”
“我不是广告作家，先生。”
伊斯美举起双手，掌心向外，似乎对面的福特尔是一个拦路抢劫的强盗。“请听我说!我不是存心要冒犯您，难道一些优秀的畅销书作家不使用生动而有趣的环境作为他小说的背景吗?”