“好吧，这就令人放心了，因为您手上当然有一份嫌疑者的名单……您不想让这艘举世瞩目的泰坦尼克号的处女航有任何污点。”
这位白星航运公司董事的眼睛里仿佛燃起了一团火，他的脊柱僵硬了。“这种事情是绝不允许发生的。”
福待尔耸了耸肩。“如果这不是谋杀，那又是什么呢?正如我曾经指出过的，我们是在一个漂泊在无边无际的大海上的小城镇里，小城镇里每天每夜都有人死亡，这是一种自然现象……尽管很令人悲伤。”
“是的，”伊斯美低下了头，表情变得很阴郁，“失去任何一位同伴都不是一件轻松的事情，正如《圣经》里所说的那样，‘他的眼睛在麻雀身上……’”
“我看，是在秃鹰身上……那么，这件事同我有什么关系呢，先生们?”
那两个男人交换了一个令人费解的眼神。然后，伊斯美从他的西装口袋里掏出来一张纸——白星航运公司的便笺纸，可以在船上任何一间房舱里找到，上面印有迎风招展的白星点缀的红旗，左下角还印有一行文字：英国邮船泰坦尼克号。奇怪的是，纸的下半部被人撕去了，只剩下四分之三还保存完整。
在便笺纸上，有人用钢笔以潦草的男性笔体写下了一份名单：
艾斯特
布朗
布托/米勒特
福特尔
古根汉姆
霍夫曼
每个名字旁边都有复选标记，除了“布朗”。
伊斯美问：“您认为这是什么，杰克?”
福特尔研究着名单，说：“这些，显然是克莱夫顿勒索的‘顾客’对象。”
“是的，包括您在内。”
“除了古根汉姆与布朗夫人……在麦琪的名字旁边没有复选标记，也许是说明克莱夫顿还没有接近她……我目击了这个勒索者对每一位名单上的乘客的敲诈。您同名单上的另外那些人谈过这件事吗?”
伊斯美的嘴角扭动了一下，胡子也跟着摆动了一下，“到目前为止……只同您谈过。”
“为什么?……让我自己来回答吧：除了二等舱的乘客霍夫曼先生，我是其他那些人里最没有社会知名度的人，同艾斯特上校或者古根汉姆先生谈这件事……会是一件很尴尬的事情，至少很棘手。”