“应当说一定是这样。”罗塞特斩钉截铁地说。“因为加利亚是斜着从地球的表层穿过去的。相反，如果它直接撞上去，很可能会挂得很深，其后果便不堪设想了。”
伊萨克·哈克哈卜特面对这些无可否认的事实不由得不相信了。只见他走到罗塞特教授身旁，忧心忡忡地问道：
“教授先生，我们还能回地球吗？要是能回去的话，哪一天才能回去呢？”
“先生。”普罗科普这时插上来说道，“伊萨克刚才提出的问题，我想从科学的角度把它提得更明确些。”
“请说吧！”
“你刚才说加利亚的双曲线轨道已经改变。”
“是的。”
“它现在的轨道是不是抛物线？因为，如果是抛物线的话，加利亚就会已到极其遥远的太空中去，我们也就永远没希望返回地球了。”
“不，不是抛物线。”罗塞特说。
“那末加利亚现在走的是椭圆形轨道吗？”
“对。”
“其轨道平面仍同地球轨道平面重叠在一起吗？”
“是的。”
“这样说来，它已变成一个周期彗星了？”
“对。而且是一个短周期彗星。如果把木星、土星和火星的引力对它产生的影响统统计算在内，它环绕太阳一周将是整整两年。”
“那末两年以后，”普罗科普兴奋得叫了起来。“它又会在原来的地点同地球相会了？”
“是这样，先生。不过这倒是一件叫人大为扫兴的事。”
“为什么？”塞尔瓦达克上尉惊讶地问道。
“先生们，”帕米兰·罗塞特跺着脚说道，“我们在这里不是很好吗？要是按照我的意见，加利亚永远也不要回去。”
第五章一场严峻的考试
对于这些几个月来终日冥思苦想、提出各种假设解释宇宙奥秘的人来说，现在一切都变得豁然开朗。所有疑团都冰释了。由于地球与慧星碰撞，他们被带到了彗星上，跟着彗星在星际空间邀游。那天晚上，塞尔瓦达克在碰撞之后见到的那个躲藏在云层后面、不久便不翼而飞的大圆球，现在看来就是地球。加利亚海当时波涛汹涌、白浪滔天，也是由于地球的引力造成的。