不滿胤礽頒布“不得阻攔節婦改嫁”詔令的酸儒走親串友時，聊到過去的四年，不但給胤礽按上“窮兵黷武”的帽子，還說他任性妄為——三天兩頭派船出海，舉行火器演練。
礙於和平帝喜歡出來閒逛，怕傳到胤礽耳朵里，酸儒們心生不滿也是關起來門來議論。
大年初五，南方祭財神，北方人吃餑餑的時候，南北百姓心底認為今年還會跟往年一樣，嘴上依然忍不住念叨，但願一年更比一年好。然而，就在這一天，揚州多個鹽商、兩淮巡鹽使和兩淮運鹽使被抓了。
年初五這一天，百姓認為不該走親串友，應當在家呆著。可是乍一聽說這個消息，大清各地的百姓忘記年俗，紛紛走到交好的親戚鄰居家中打聽到底怎麼回事，鹽是不是要漲價?
京中百姓不吃米可以吃麵，沒有米麵還有番薯、玉米和地蛋可以果腹，除非京城發生大動亂，不然絕不會餓肚子。
如此關心鹽價，除了十斤米也換不到一斤鹽以外，還因沒有別的東西可以替代鹽。可是人若是三天不吃鹽，會感到渾身無力，幹活都使不上勁，所以才這麼著急。
胤禛怕路上出現什麼變故，命弘晏和弘暉走海路，直接到天津衛下船入京。以致於跟鹽商和巡鹽使牽連頗深的京官收到消息後，在半路上各個官道和驛站布下天羅地網，愣是沒堵到人。
胤禛正是防著怕被連累的京官殺人滅口，在呈給胤礽的奏摺上，才請求胤礽先瞞著鹽商被查的消息。
胤礽得知是弘晏和弘暉看押犯人，便瞞個十天，估摸著涉案的朝中大員收到從揚州送來的消息，弘晏一行也到海上，就使人把揚州鹽商出事的消息放出去。正因如此，才能在短短半天之內傳遍大街小巷。
江南各地商人聽到這個消息，和老百姓的反應截然不同，而是關心的是朝廷接下來會選哪些人接替那些人。
常人說鹽這個行當暴利，怎麼個暴利法?打比方，揚州各鹽商一年交給朝廷的鹽稅六百萬銀兩，那麼落到他們兜里的只會比六百萬多，比京城日進斗金的堂堂雜貨店還賺錢。
雜貨店還要到大清各地挑貨，而鹽商只需打通上下關係就可以在家中收錢。若是再勾結賣私鹽的商人，那真是比朝廷還有錢。
一個鹽商倒下，就有十個乃至百人盯著他的賣鹽權。百姓因為鹽價而睡不著的時候，揚州各地商人都在找關係，試圖跟胤禛身邊的人搭上話。
可惜啊，揚州商人不了解大清雍親王。這位生來就不知道什麼是情面。他但凡能說幾句軟話，也不會跟德太妃鬧得跟仇人死的。雖然母子間的事是德太妃不對在先。
胤礽派胤禛去揚州，正是看中胤禛鐵面無私這一點。
揚州商人碰了一鼻子灰，鹽商、巡鹽使和鹽運使也被送到京城。胤礽怕夜長夢多，到達京城當天，就命都察院和大理寺一起審案。
弘晏和弘暉旁聽。除了讓這對堂兄弟學學審案，還有震懾之意。免得有人說情，影響審案經過。
胤禛起先查抄鹽商時已臨近年關，有那外出的鹽商此時也回家了。弘晏和弘曜帶領衙役抓人時，是一抓一個準。不過，抓人時也只抓壯丁，老弱婦孺一個沒碰。
待嫌犯家中被搬空，宅子查封，老弱婦孺被趕出來，揚州百姓見她們連頭髮都沒亂，好不容易生出來的同情心也因此消失殆盡。
正因胤禛一行人的行動乾脆又不猖狂，衙役和士兵抓了幾十位男丁，也沒在城中引起慌亂。百姓面對面無表情的差役也不覺得可怕。
每當知府衙門有大批衙役出來，不擔心鹽價的城中富戶還跟上去看熱鬧。
二月十日，涉案的京官入獄，揚州城多出三家賣鹽的鋪子。新鋪子賣的鹽比以前的鹽便宜，百姓奔走相告——趕緊去買鹽，過了今天沒明天了。
二月十一日，三家鋪子一開門，裡面的鹽就被搶買空。