在很多人的印象中，贺知章惊叹李白为“谪仙人”，似乎是因为李白写出了如缥缈仙乐的诗篇，主要是阅读了他的《蜀道难》与《乌栖曲》，所以后来还有“诗仙”一说。《唐摭言》就简化了李白与贺知章的会晤场面：当年，风华正茂的诗人来到长安，踌躇满志，可惜明珠暗投，无人赏识。于是拿着自己的诗篇去干谒贺知章。贺老读过《蜀道难》，说道：“公非人世之人，可不是太白星精耶？”
杜甫在《寄李十二白二十韵》中也说：“昔年有狂客，号尔谪仙人。笔落惊风雨，诗成泣鬼神。”这里的“狂客”，就是号称“四明狂客”的贺知章。显然，杜甫也认为贺老之所以称呼李白为谪仙，主要就是李白诗歌极具感染力。但这些飘逸的诗篇只是原因之一，李白的仙风道骨也是重要原因。上面所引《本事诗》，很详细地描绘了贺知章既赞叹诗人英姿焕发，又为诗人的《蜀道难》所震撼，惊为天人，才使得李白“谪仙人”的名号响彻长安。魏颢在《李翰林集序》中明确地表示，贺老为李白的仙风道骨所震撼，所以称他为“谪仙子”。
不过，贺知章不是第一个叹服李白的天人气质的。二十四岁那年，青春年少的李白终于出川而来了。家乡之外的风物景色，从百家之书中他获得过基本印象，从种种传闻故事中他知道了大致轮廓，而想象的翅膀又曾多少次飞跃山川，进入楚天吴国。如今，放舟东来，顺流而下，一日千里，外面的世界即将出现在眼前，年轻的诗人怎能不激动万分。幽深的峡谷中，湍急的江面上，小舟如离弦之箭，两岸风光纷至沓来，层见叠出，令人眼花缭乱。这是李白在《渡荆门送别》中所表达过的感受：
渡远荆门外，来从楚国游。山随平野尽，江入大荒流。月下飞天镜，云生结海楼。仍怜故乡水，万里送行舟。
冲出西陵峡，江流平缓，江面开阔，风景与峡中迥然不同。虎牙山与荆门山相对峙立，宛如大门，似乎想紧紧扼住江流。江流冲开了束缚，甩开群山的挤压，在千里平原上铺展开来。没有了压制，没有了约束，焦躁的江流反而安稳起来，它不再咆哮，不再奔腾，只是缓缓地向前推进，仿佛也在细细品赏沿途旖旎的风景。江面上的小船也释放出紧张的心情，开始从容漂流起来。
诗人从此开始了他人生的漂流与探险。甫一出川，他就在江陵遇到了茅山上清派著名道士司马承祯。司马承祯自号“天台白云子”，深受几代帝王器重，在那个时代他大名鼎鼎，唐玄宗曾经派遣使者迎他入宫，亲受其法篆。李白在《大鹏赋序》中自豪地说，当年司马先生见到自己，非常惊讶，说我有仙风道骨，可与神游八极之表。司马真人的赞誉，李白牢牢地记在了心中。从此，他也有几分相信自己是神仙，至少与神仙有缘。后来他到长安游太白山时，便觉得太白峰格外亲切。其《登太白峰》云：
二、李白(5)
西上太白峰，夕阳穷登攀。太白与我语，为我开天关。愿乘泠风去，直出浮云间。举手可近月，前行若无山。一别武功去，何时复更还？