2.牵连
元丰七年（1084），苏轼自黄州迁汝州，游润州（今江苏镇江），少游急忙从高邮赶去去。这一年，秦少游已经把自己的作品整理成集，编为《淮海闲居集》十卷，总共二百一十七篇。苏轼自然知道弟子前来拜谒的真正意图，也不愿意这样一位聪颖秀杰之士埋没草野，便四处写信向朋友们推荐秦七，甚至还致书给持不同政见者王安石，并附上秦七的诗文数十篇，极力赞扬秦少游“行义修饬，才敏过人”，希望借助王安石的巨大影响来提携秦七。王安石回信也肯定了秦少游诗“清新妩丽，与鲍谢似之”。这样的赞许，在当时还是颇有份量的。
但苏轼意犹未尽，觉得声势还不够浩大，没有将这位弟子的名气打将出来，因为两年前秦七又名落孙山了，这充分说明秦七还没有得到足够的重视，于是大苏亲自出马为弟子营造声势。他为三十六岁的秦少游的小像题赞，说他“其行方”、“其言文”、“其神昌”。十一月中旬的时候，苏轼又率领孙觉、王巩等名士，一帮人浩浩荡荡地前来高邮看望少游，载酒论文，吟诗作词，打造出“四贤”聚会的声势，使秦少游迅速跻身于一流名士之列。年底的时候，秦七送恩师苏轼渡淮水，大家相饮淮上。苏翁又作词《虞美人》而别：
波声拍枕长淮晓，隙月窥人小。无情汴水自东流，只载一船离恨、向西州。 竹溪花浦曾同醉，酒味多于泪。谁教风鉴在尘埃。酝造一场烦恼、送人来。
秦七的这首《虞美人》当是酬和之作：
高城望断尘如雾，不见联骖处。夕阳村外小湾头，只有柳花无数、送归舟。 琼枝玉树频相见，只恨离人远。欲将幽恨寄青楼，争奈无情江水、不西流。
元丰八年，在苏轼的大力鼎助下，三十七岁的秦观终于进士及第，除官定海主薄，未赴任即授蔡州教授。这年宋神宗逝世，幼主哲宗继位，由高太后摄政，尽废新法，旧党重新得势，秦观本以为会很快得到擢升。但谁料旧党内部的纷争又起。秦观因追随苏轼，对熙宁变法颇有肯定，对洛党尽废王安石新法的做法不满，因而屡遭洛党人士的排斥。他喜欢与歌妓来往，创作大量的艳情词，这也成为政敌攻击他的主要把柄。元祐二年，苏轼、鲜于侁，共以贤良方正名义推荐秦少游入京应试，结果被人以莫须有的罪名加以诬告，甚至不得参加应试。元祐五年五月，秦观刚刚得到朝廷任命，苏轼的敌人右谏议大夫朱光庭即向朝廷奏言：“新除太常博士秦观，素号薄徒，恶行非一”，幸亏执政的范纯乍相援，才得以病免。曾几何时，文弱的秦七居然成为士大夫口中的“薄徒”，好在还只是薄幸之徒而非恶徒。