周邦彦知溧水的后期，朝政又一次大动荡：高太后去世，哲宗亲政，重行熙丰新法，一大批打着新党旗号的新贵袍笏登场了。但周邦彦却被人们遗忘了。他也保持沉默，“不因是以求进”。直到绍圣末年，四十多岁的周邦彦才被调回京任国子监主簿。
周邦彦奔波于仕途，一生多数时间在各地辗转为官，在京城停留的时间总是相对短暂的。以羁旅行役为题材的作品大都写于外放期间。周邦彦并无政治才干，又不善逢迎，在新旧党争的夹缝里还受点闲气，奔走于各地时大约都是在抑郁不得志的情况之下，这使他的羁旅行役之词，笼罩着清幽凄冷的氛围。又如《绕佛阁》：
暗尘四敛，楼观迥出，高映孤馆。清漏将短。厌闻夜久签声动书幔。 桂华又满。闲步露草，偏爱幽远。花气清婉，望中迤逦城阴度河岸。 倦客最萧索。醉倚斜桥穿柳线，还似汴堤虹梁横水面。看浪颭春灯，舟下如箭。此行重见。叹故友难逢，羁思空乱。两眉愁、向谁舒展?
这首词写的是作者宦途失意、流落他乡所引起的倦客之悲与对故友的思念。入夜以后，飞尘静止下来，佛寺的影子与词人所寄居的孤馆轮廓分明地呈现出来。更漏声渐渐短了起来，长时间听诵经之声与书签掀动经页之声令人十分生厌。由于倦客思归，所以最后免不了要向远处遥望，心也随之飞向远方。《关河令》说：
秋阴时晴渐向暝，变一庭凄冷。伫听寒声，云深无雁影。 更深人去寂静，但照壁、孤灯相映。酒已都醒，如何消夜永？
季节之冷、环境之冷、心境之冷、孤灯之冷、长夜之冷，都与愁思乡情融而为一，行旅之愁莫过于此。“沉挚之思，而出之必浅近”（陈子龙语），正是此词特点。
3.
元符元年，标榜新法的哲宗想起了周邦彦当年献赋之举，于六月十八日在崇政殿召见了他，命其重进《汴都赋》。邦彦大喜过望，修表奉赋以入。哲宗览后称善，把他擢为秘书省正字。徽宗即位后，迁校书郎。此后邦彦循资格以进，屡经升迁。徽宗欲使完成礼书，留他继续秉笔。以后他出知隆德府（今山西长治），徙明州（今浙江鄞县），政和六年入拜秘书监，进徽猷阁待制，提举大晟府（皇家最高音乐机关）。但周邦彦不善阿谀奉承，与徽宗年间朝廷中谄媚的风气格格不入。