话说回来江都一带富庶人家倒是不少，他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头，所以对于那位刚回到这里的元老爷，我这些天在附近几家婶娘那里，就听来许多；不外乎就是他家宅子有多少间房，一共几位家眷、多少儿女，平日性情喜好、花费用度之类，只有我每次一听到关于他家的事，就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童，竟是会吃人的饿鬼，他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
而娘近来却害喜得厉害，总是呕酸水又吃不下什么东西，我没办法，只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着，或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤，让我拿回给娘泡水。
可娘自己更担心的是爹，总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意，但那船整日间晒在日头下，船上做活的人肯定热，兼之还得禁受着船周围水面蒸上来的水气，那样很容易生病，再说工期紧迫，工匠们日日夜夜地呆在船上，晚上还有风露……唉，要病了怎生是好？
娘说这些，我也只能默默听着，看她做针线活熬凹了的眼眶，脸色萎黄又天天晚上睡不着，我能帮她的惟有尽量承担家务活而已。
想起有一次听桃三娘说起过，莲子可以养心益气，于是这天我专门去买回莲子和桂圆，煮了点莲子桂圆甜汤，给娘补身。
娘先是问我吃了没有，我答说吃过了，她才低头只吃了半碗，却又想起我爹，说要是我爹这时候能回来一趟，也吃点莲子甜汤就好了。
“娘，你如果不好好保养自己，爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么，只能催促她吃完一整碗甜汤，然后劝她躺下休息一会，睡个午觉。
柳青街上很安静，欢香馆里好像客人不多，但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
我径直走到欢香馆的侧门进了后院，桃三娘正在炖汤和做糕点。
桃三娘告诉我，原来这都是给元老爷做的，他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度，不曾想晒了日阳，引得有点老毛病复发，于是暂时安置在了河边的客栈，之后因为就近，府上人便送来了上等天麻和活鲫鱼，要桃三娘给做一锅炖汤，另外还要几色咸甜点心，晚饭前一齐送去。
“那位元老爷身体阳虚呢，而且上了年纪，恐怕偶尔也会感觉眩晕和手脚麻木，还有风湿和偏头痛。”桃三娘这么对我说道。
我很惊讶：“三娘怎么知道的？元老爷这都跟你说过？”
“他当然不会说啊，不过他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻这味药材又专门是治疗这类病症的，我就知道啦。”桃三娘笑着道。
“嗯！三娘好厉害！”我佩服得不行，赶忙央求她：“三娘也教教我吧。”
“嗯，等闲的时候。”桃三娘一边说着话，一边手上停不下来，不断揉搓着面团，旁边何二则将刚刚捣碎的一些粘稠生山药加进她手中的粉团里，这是准备包红豆馅的山药包子；后来我也试着帮她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把鸡肉、香菇、木耳剁碎，然后洒在摊薄鸡蛋面饼上，卷作一条，两头包好后，再略煎焦黄，出锅只要切成小段卷子的，就成了，不算复杂，只是需要拿捏火候分量。
间中，我还对桃三娘说起我娘担心我爹的事，桃三娘想了想：“不若你待会就与我一道去运河边好了，你给你爹送点莲子甜汤，只要你别跟着我进客栈看见元老爷就是了。”
“那太好了，那我回去和我娘说。”我高兴着就雀跃地跑回家去了。
娘听说是跟着桃三娘一起，自然没阻挠，让我洗干净家里一个带耳的小陶罐，盛好剩下的莲子甜汤，便急急出门了。
等我们到了运河边时，已经日头偏西，水面残红了。