閒話少敘，只說眼前。
卻說幾人由宮監領著至永泰宮，早有宮女進去通報，須臾召蔣氏、婧怡、娜木珠進見。
幾人行過大禮，便聽一邊掌事姑姑道：“免。”
三人起身，上首才有人笑道：“這是驃騎將軍的媳婦罷，抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
婧怡知是在說她，慢慢抬起頭來，掀起眼皮飛快往上瞥了一眼，隨即便垂下眼來，仍作端莊恭謹狀。
儘管時間很短，她卻已看清上首坐著個著五色風炮的中年婦人，想是高皇后無疑。其左下首還端坐一位盛裝麗人，卻儼然是沈貴妃。
算來，二人入宮時間相差無幾，年歲因也相近。高皇后華發早生，已現垂垂老矣之態，沈貴妃卻雲鬢高聳、芳華正盛，眉眼嬌柔處堪比青蔥少女。
明明都是世上最尊貴的女人……
難道，女子駐顏術的關鍵在於男子？
婧怡被這個念頭嚇了一跳，一時竟出起了神……王氏本相貌端麗，眉眼處卻總有悽苦之容，只因陳庭峰從來不對其假以辭色，而陳庭松早亡，柳氏更成了個老嫗模樣……
世上沒有女子不在意自己的容貌，婧怡也不例外。她少有心志不堅之時，只是自嫁入沈府，見沈青雲對她多有照拂，心下到底有些觸動。
千頭萬緒，只因一絲綺念。
正是魂不守舍之時，忽聽蔣氏道：“婧怡，還不謝恩？”
這才反應過來，高皇后贊過她一番美貌後，賞了玉如意一對，宮緞兩匹。
忙收斂心神，跪下謝恩不提。
卻又聽高皇后呵呵笑著轉過話題，道：“這就是皇上說的關外姑娘？”
娜木珠起身，行了個不甚標準的福禮，語聲卻很是清脆利落：“見過皇后娘娘，正是娜木珠。”
“呦，好爽利的小娘子，”高皇后笑道，“果與我大齊女子有些不同。”
“回娘娘，在我們那裡，沒有那麼多規矩，女子和男子一樣可以騎馬上街，還有女子為官呢。”
高皇后顯然很感興趣，接連問了許多問題。
娜木珠素來擅言，又是有意討好，手舞足蹈說了許多關外的風土人情，把高皇后逗得笑逐顏開：“真是個可人疼的孩子，”招手叫她上前，“你是我大齊的有功之臣，皇上說了，許你一個心愿，”握住她的手拍了拍，道，“你想要什麼？”