方丈心念动摇。修禪多年，本以为心若磐石，不为外物所扰。今闻凝香之问，其语纯真，却似清泉入井，激起千年旧泥。凝香眸中，不见俗虑，唯见纯真，恰似世外白莲。方丈强自收敛心神，以手抚鬚，言：「此道犹如云雾，时隐时现。待女施主明心见性，方可窥其一二。」
凝香微頷，笑顏如春。：「谢禪师。凝香信，缘至之日，必与禪师共参此法，以济世人。」方丈闻之，心湖復起涟漪。见其一心向善，不諳世情，愈发怜惜。轻弄其额，轻语道：「善哉，善哉。女施主有此宏愿，当得偿所求。」凝香见禪师温润如斯，心生暖意，仰视其面，眼中孺慕之情盈然，轻唤：「禪师，您真好。」此言一出，方丈心湖顿起惊涛。凝香见之，未有细想，笑脸如芙蓉，继续与禪师间聊。方丈强抑心潮，闭目静坐，默诵佛号。然凝香音容笑貌，久久縈绕，挥之不去。自知此劫难解，此缘难了。
自是，方丈情愫，如野草般滋长。一面自戒曰：「此乃妄念，当摒之。」一面又自欺道：「凝香纯阴之体，乃千年难遇之炉鼎也。若与双修，非惟助其痊，更能增吾道行，一箭双雕，岂不美哉？」此念既生，便如魔障，缠绕心头，挥之不去。遂每日延长疗时，触诊为抚，温养为挑。
凝香懵然无知，其身承药力，或舒体而无声轻叹，如花初绽；或因禪师掌温，而轻蹭其掌，曰：「此手温暖，一如吾父。」或因精神舒畅，而笑靨如月，眸光流转，似有星华。此无心之举，恰是无边情网，将方丈困于其中。他时而如金刚伏魔，镇压慾念；时而如飞蛾扑火，甘心沦陷。佛心与魔障交战，昔日无我之境，不復存在，只馀一凡夫俗子。遂生执念，欲将此女留于古寺，不让尘俗侵染。
是以某日，方丈召见沉氏夫妇，神色凝重，曰：「女施主之疾，非旦夕可癒。贫僧观其阴气，虽渐疏通，然根源深重，需以时日调理，恐非数月之功。且其情志纯净，不染俗尘，若居清净之地，潜心修行，于其病体大有裨益。」沉父闻言，面露忧色，问：「敢问方丈，病癒需时几何？」方丈轻叹：「短则半年，长则数年，贫僧亦难断言。」夫妇相视无语，虽喜女疾渐癒，然不捨独女远离，沉母潸然泪下，道：「禪师，吾女自幼娇弱，未尝离家，吾等心中实难割捨。」
是时，凝香闻声而至，见父母面有愁容，便知其故。趋前，轻执母手，软语曰：「爹娘勿忧。方丈乃得道高僧，恩重如山。此处清幽，有禪师悉心照料，香儿心安，病体亦大为好转。禪师之言，实为香儿病体计。父母若思女，可时来探望。待香儿病癒，便可归家，与父母团聚。」凝香此言，天真无邪，情真意切。沉氏夫妇见女如此懂事，又见其气色红润，精神饱满，虽难忍不捨，亦知此为上策。终在凝香劝说下，含泪离去，将女独留寺中。
方丈目送夫妇远去，心中巨石始落。回身视凝香，见其双眸澄澈，笑靨如花，心头慾火再炽。知其已将此纯洁之兔，诱入精心佈置之陷阱矣。