“谭叔，见字如面。不知这封信能否寄到你手中，我便长话短说。民国二十六年夏，听说夫子庙起了一场大火，你可知当年烧毁了哪座楼？”
赵以思叠起信纸，犹豫再三，划掉右下角日期，另起一行道：“请原谅以思这些年没去荔枝角看望您，家中是非太多，以思唯恐四姨娘叨扰您的清静。”
信隔天寄出去，半月未收到回信。
赵以思反复翻看当年在中山码头记下来的地址，想去荔枝角找谭佩文先生，却担心四妈妈的师兄告密。当年在南京，四妈妈想下药毒害他，谭叔暗地里给他喂了一勺解药，自此与四妈妈反目。
谭叔与四妈妈属于同一个教派，当着老太爷的面还得客客气气地互道师兄师妹。然而背地里老太爷管不着，一旦有旁人将他的行踪告知四妈妈，那么他又免不了一顿责罚。
犹豫中，退信寄回来了。邮递员说谭先生半年前搬走，赵以思问不到他搬去哪儿，攥着信封，决定冒险去一趟荔枝角。
就在他出发当晚，母亲喝完四妈妈熬制的“五福水”，忽然咳血，血沫呛进肺管，半天提不上气，憋得瞳孔渐渐失焦。
照顾母亲的下人跑去花园给她摘茉莉花，花瓣淋了好几场雨，蔫儿吧唧的，下人小心翼翼地捧上楼，推开门，母亲捶着胸口，咳得发不出声。中医来的时候，她脸上胸口全是血沫子，中医替她把了一下脉，摇了摇头，说人已经殁了。
民国二十九年，夏末初秋，母亲睁着眼睛，活生生把自己憋死了。
赵以思无功而返，撞见王妈替母亲穿寿衣，心仿佛被凿了洞，里面塞满冰块，他扭头跑向院中，喘了好几口气，眼前车灯闪过，父亲携五妈妈回来了。
四妈妈在客厅做法事超度母亲，三妈妈忙前忙后地布置灵堂，赵以思被锁在屋中，刘管家对前来吊唁的人说大少爷病了，实则父亲联系上范华大师，交了一大笔消灾钱，大师给他写了封“破灾星”锦囊。
范华大师先让父亲锁住“灾星”，接着全家沐浴焚香，宰一只羊，将羊肉放在“灾星”房门口，紧接着命令父亲拿把剔骨刀在羊皮上刻字，刻完“弥佛保佑”，再刻“长命百岁”，最后等灵堂里的白蜡烛全燃尽了，生吃掉羊皮，这就算破了这道降头。
赵以思从屋中出来已是两天后，父亲逼他去灵堂跪了一天一夜，膝盖磨得青紫不堪，父亲不准他上药，故意看他在楼梯口跌倒，站不起来，一路爬上楼梯。
十月的第一天，父亲托邓老板买到去往伦敦的船票，半个月后出发，沈怀戒与他们同行。但赵以思最近一直没见到他，五妈妈倒是时常在家，偶尔在厨房撞见，五妈妈不主动找他茬，她与家中所有人都保持一段距离，唯独对四妈妈百般热情。
赵以思等腿伤好些了，去了趟思兰轩，邓老板不在店中，手下小厮也是一头雾水，不晓得老板带干儿子去哪进货了。
没辙，赵以思拄着拐失望而归，近日家中分外安静，四妈妈常往外面跑，三妈妈忙着置办旗袍，以后到了伦敦，不知几时才能买件新衣裳。
父亲在跑马地买了块墓地，母亲永远留在了香港。虽说不带大太太一道走容易遭人闲话，但售票员说了，船长忌讳死人，想带骨灰盒可以，得加钱，一个骨灰盒等于两个活人的价钱，这哪是忌讳死人，简直想让活人到伦敦喝西北风。
香港的风已经够大的了，母亲下葬那天，海风掀翻一排花圈。五妈妈当夜盆腔炎发作，在医院查出了不孕不育，四妈妈跟着去检查，中医诊断出气血不足，难以怀孕，三妈妈早年吃了不少苦，身子一直没养好，自是无法生育。
父亲看到报告脸色冷下来，回到家，园丁给他沏了杯茶，两人关系越发亲密，临近出发，父亲却将她打发走了。这小园丁虽好看，但天底下美女那么多，娶个只会种花除草的作甚，等日后碰到既能干又漂亮的再说。
赵以思对此嗤之以鼻，他躺在床上听着楼下尖锐的哭喊，疲惫地闭上眼。母亲去世那晚，父亲命人将她的遗物一把火烧了，赵以思拖着一条瘸腿在废墟里找了一宿，没找到中药单，身体每况愈下，最近吃完饭，胃绞痛，时不时吐酸水。
十月十五日，开船的最后一刻钟，沈怀戒浑身是血，踉踉跄跄地登上船，赵以思站在甲板上，远远瞧见他，搁下餐盒跑过去，不料被五妈妈抢了先，“阿戒，你又去荔枝角了？我不是说……”
沈怀戒拽了下她挎包上的铃铛，五妈妈立刻收声，回头，四妈妈拢着墨色披肩，从阴影处走过来，“诶呦，这是怎么搞的？”
第13章云烟
“有劳夫人挂念。”沈怀戒微微颔首，“方才路过加连威老道，被井盖绊了一跤，不打紧的。”