「事情還順利嗎？」沈盼小心地問。
「得儘快出兵……」他低聲回答。
沈盼對這個結果早有預料，聽了也只是幾不可聞地嘆了口氣。
「阿沅，」他輕輕握住沈盼的手，小心翼翼地說，「可以……再等我一陣嗎？少則三個月，至多半年，我一定回來。到時我哪裡都不去了，陪著你查訪名醫，把病治好。以後我所有的時間都給你，好不好？」
沈盼看著他，目光變得十分柔和。她輕輕點了下頭：「好。」
接下來的大半個月，蘇曜變得異常忙碌。出征前的工作本就繁多，這次他又想急於儘快結束戰事，更需要做萬全的準備。經常他忙完回來已是深夜，沈盼都睡下了。這種時候，他總是很小心地上床，將妻子輕輕抱在懷裡。有時沈盼會醒過來，反手抱一抱他；有時她只是迷迷糊糊地往他身邊挪動一下。這大概便是蘇曜一天裡最真實的片刻了。
然而分別的時刻很快就來臨了。
動身那日，蘇曜起得很早。他起身時，沈盼還在沉睡。她裹著繡被，面朝床內睡著，一頭烏髮在身後迤邐散開。她難得睡這麼安穩，他很小心地沒有吵醒她。不過離開前，他將一件物事輕輕放在了沈盼身邊。
那是一支團鳳穿花的銀釵。幾年前他曾將這釵送給沈盼，卻被她退了回來。離開徐州後，他隨手將它丟進箱底。前兩天他忽然想起了這件東西，翻箱倒櫃將它找了出來。他不在的時候，就先讓這支釵陪著她吧。
沈盼對蘇曜的離開毫無知覺。等她醒來時，外面已是天光大亮。她轉頭看向身側，屬於蘇曜的那一側已經空了。但是她的枕邊卻多了一件東西。她認出那支熟悉的鳳釵，坐起身將之拿在手中，久久未語。
***
再次開戰，蘇曜和袁進都急於結束戰事，對趙文揚毫不留情。他二人都算經歷戰陣的老將，全力以赴之下，給趙文揚造成了極大的壓力。這可以說是他從軍以來從未面臨過的嚴峻局面。趙文揚幾次試圖打開局面都以失敗告終。前線接連失利，做為首府的河中也開始人心惶惶。
河中府的一處監牢里，張沛聽到了鎖鏈打開的聲音，急忙睜開眼睛。妹妹張雲芝一身布衣，手提食盒，正兩眼通紅地站在牢房外。
「阿兄。」見張沛睜眼看過來，張雲芝再克制不住，眼淚直往下掉，喚他的語聲中也明顯帶上了哭音。
因為他假傳消息，造成蘇曜與趙文揚的決裂，若按軍法處置，必要伏誅。但張沛畢竟是趙文揚的妻兄，張雲芝又苦苦哀求丈夫，請他饒兄長一命。趙文揚左右為難。最後到底不忍妻子傷心，決定將張沛囚在河中的監牢之內。
張沛雖在牢獄，卻一直關注著外間局勢，此時急切地扒著圍欄詢問妹妹：「外面的情況怎麼樣了？」
「又開戰了，」張雲芝泣不成聲，「聽說趙郎已經打了好幾次敗仗。現在整個河東都人心惶惶，好多人都傳言蘇曜快打到河中府了。阿兄……你那時為何要假傳軍令？」
「傻妹妹，」張沛嘆氣，「我還不是為了你們打算。」
張雲芝不解地看著兄長。趙文揚很少和她談論軍政。她對蘇曜的印象僅僅停留在他來賀她與趙文揚新婚的時候。那時大家歡聚一堂，是何等其樂融融？為何短短几年之後，局面卻變成了這樣？
「蘇曜實力太強，」張沛說，「小趙又很服他。不除此人，小趙永遠出不了頭。阿妹，你相信阿兄。你這夫婿並非池中之物，你遲早能當皇后。」
「我不想當什麼皇后，」張雲芝哭道，「我只想一家人平平安安。我怕再這麼輸下去，趙郎會……」