大周昭寧元年十一月十六，冬陽從雲後敷衍露了半臉，無甚暖意。
明明是大冷天，又在四面通透的涼亭里，趙淙額上卻沁出薄汗。
他站在涼亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼帘，愧疚無措地覷著對面那以絹捂唇、咳到美目微紅泛淚的二姐趙蕎。
雖是出身金貴的信王府二姑娘，但趙蕎打小活得皮實，偶有頭疼腦熱也不過喝點藥睡一覺就好。這迴風寒足拖了半個月，蔫巴巴與床榻和苦藥為伴，幾乎足不出戶。
今日卻強撐著，大老遠來了位於鎬京城郊的明正書院。
瞧著二姐面色蒼白懨懨，全不似以往神采飛揚，趙淙歉疚更甚，腦中亂鬨鬨。
待趙蕎終於咳過這陣，隨行侍女忙上前替她拍背順氣，又餵了顆潤喉丸給她。
她含著潤喉丸，拭去眼角咳出的淚花，沉默直視著四弟。
雖是自己站著她坐著，可她那自下而上的眼神卻讓趙淙覺得有種無形威壓懸在頭頂。
其實趙蕎只比他長三歲半。
可他不過虛歲十四，又尚在書院求學，無論以律法、習俗還是世人眼光看來，都只是個還沒成年的半大小子，總歸算青澀稚嫩。
而趙蕎則慣在市井打滾，只要面色一凝便自帶幾分看不出深淺的迫人江湖氣。
每當她不說話直直看人，就是趙淙最怵她的時候。
趙淙清清嗓子，絞盡腦汁挑了個話頭：“先時督學說二姐在這裡等，我還嚇一跳。這亭子在書院中算偏僻，你竟也能找到，真是厲害。”
如此沒頭沒腦的生硬吹捧，得到的回應是一聲冷淡輕嗤。
“我年少時也曾在這書院就讀。畢竟混了三年，熟門熟路很奇怪嗎？”
雖結束學業後她再沒回來過，書院山長也換了人。但這裡格局未變，一草一木仍是她熟悉的模樣。
趙淙訥訥點頭，笑得僵硬：“這潤喉丸，是賀家七哥出京前特地讓人為你準備的那個？你之前不是嫌它口味古怪？”
他口中的“賀家七哥”是金雲內衛左統領賀淵。
一個或許很快就要成他二姐夫的人。
“良藥苦口，沒聽過嗎？”趙蕎微眯起眼，淡有不豫。
心上人送的東西，任她自己嘴上怎麼嫌棄，別人卻不能多說半句不好。
親弟弟也不行。
接連兩個話題都沒對路，趙淙沮喪地摸摸鼻子。
慌亂下，他換了個更作死的問題：“二姐，你怎麼來了？”
明知故問且討打的廢話。
若他不明白自家二姐是為何來，就不會慌得滿腦門子汗了。
“是啊，我一場風寒拖了大半月還沒好，遵照醫囑該在床上繼續躺著，”趙蕎美眸泛起薄惱，瞪著趙淙臉上的淤傷，“可書院山長派人登門，說我弟弟在書院被人打了，還狗膽包天打算瞞著我！”