「……」
「是我。」
「我知道。」她說。
通訊的對面頓一頓，說：「你不應該接通的。」
樊華吸一口煙，沒說話。
對方就低聲地笑了：「從我身上截走密鑰，你憑的是什麼，樊華？你憑的是我愚蠢，年輕，動了真心。不過，」
他不笑了，「這樣也好，大家不用演戲了。決裂之後，都好自為之吧。」
說完，對方中止了通訊。
聽著通訊器「嘀嘀」的提示音，樊華仰起頭來，眯了眯眼睛。
夜深了，無人區月黑風高，一片蒼茫。
慢慢地吐出一口煙，她想：
這事，怎麼就發展成現在這樣了？
*
插pter 1 初遇
1.1
樊華第一次見到霍德森，是在2106年，聯邦第十三區的貧民窟。
廢土之上，摩天大樓牆體破敗凋敝，只勉強維持住建築筋骨；天空呈現出不健康的霉綠色，空氣中傳來垃圾的腐臭與化學品的刺鼻氣息。
樊華穿一件灰撲撲的兜帽衛衣，背一個黑色的雙肩包，低著頭，向「十三區第五公共水浴」的方向走去。
一對情侶與她擦肩而過，男孩多看了她兩眼，樊華聽見女孩說：「看什麼看，你小偷小摸的毛病又犯了是不是？」
男孩有點發窘：「沒有想偷東西……我只是覺得她有點眼熟。」
「你認識？」
「不是，她有點像之前那個全息遊戲裡那個，叫什麼的NPC來著？我不記得了。」
女孩「啊」了一聲：「就是摩根集團新出的那個全息遊戲是吧，還真是。」
說完，女孩又「嗤」了一聲：「得了吧，能在遊戲裡做面部採樣NPC的人，都是有正經工作和薪水的。就算是普通的遊戲NPC，也不可能會到這鳥不拉屎的貧民窟里來。」
樊華低著頭，聽見兩個人的對話，腳步沒停，心裡笑了一下：
確實。
由星場能量癱瘓引發的「能源天災」之後，曾經先進發達的人類文明大幅倒退，百廢待興；而全息遊戲行業雖然也遭重創，但尚不算完全無法重建的行業。
眼前的貧民窟卻是聯邦第十三區的重災區：木板的房子與簡陋的帳篷在曾經繁華的廢墟上搭建著，成堆的垃圾散發出異味，無家可歸的流浪者隨處可見。
確實，若非特殊情況，普通的全息遊戲工作者不會輕易涉足這樣的貧民區。
可惜，樊華想，她不是普通的工作者；她來到這裡，有著不為人知的目的。
這樣想，樊華在老的電車站旁邊停下腳步，仰頭看了看電車站旁張貼的時刻表。
一個婦女站在電車站邊兜售一些零零碎碎的東西，看見樊華停下來，婦女無精打采的臉上趕忙堆出一個笑來：「哎，要不要看看，我這裡有天災前的星石密鑰？」
樊華看了她一眼：「沒有星石里的能量支持，密鑰現在早就不能用了。只是個擺設而已。」
婦女訕訕地笑笑：「擺設也好看的，現在的工廠是做不出這麼精巧的東西了。」
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