這是古老的法則，不難想到。
難想到的是：
誰，和誰，什麼時候，在哪裡，怎樣交錢，怎樣交貨。
這六個變量，她只知道一個：
Hudson，「霍德森」，這位即將參與《高原賽道》的NPC扮演者，就是負責出售MW-68裝置技術的「賣家」。
儘量從他身上探明並上報有關這項星石裝置交易的其餘五個「變量」，是指揮官藜女士交給她的任務。
站在化妝鏡前，樊華輕輕閉上眼睛。
第一步，她已經成功加入《高原賽道》的遊戲製作，下一步，即是分析並接近她的目標人物。
「Any mans death dimini射s me, 」她喃喃地說，「Because I am involved in Mankinde; ……」
（任何人的死亡都會使我凋敝，因為我與人類是共同體；……）
過去的一個半小時裡，她將霍德森的NPC採樣視頻，已經反反覆覆地看了十幾遍。
他與人握手的力道，嘴角微笑的弧度，肩背肌肉的線條，還有這短短的翻來覆去被朗誦的一句NPC台詞，她閉上眼睛，可以完全重現。
「And therefore, never send to know for whom the bell tolls; ……」
（所以，不必問喪鐘為誰而響起；……）
霍德森這樣將NPC的台詞念出來，看上去演技平平，不算精湛，只是一個非常普通的NPC扮演者。
只有樊華知道，他是個厲害的演員：
扮演大方坦然的聯邦A類公民，唇角含笑，神情自然，沒有什麼破綻。
樊華慢慢地睜開眼睛。
地下酒吧幾乎沒有窗戶，只有牆的最高處嵌著細細長長的一條可供通風的玻璃；仰頭看去，可以透過玻璃看見密密排布的摩天大樓，明明滅滅的霓虹燈告示牌，和偶爾從低空掠過的飛行器。
光線昏暗的地下酒吧內，party來到高峰環節，所有人都面對著中央舞池，尖叫歡呼著舉起酒杯：「生日快樂！」
只有樊華站在昏暗的角落裡，仰頭面對著狹小緊窄的一面通風窗，微微一笑。
她也輕輕地舉起酒杯。
致霍德森：
任務開始。
「It tolls for thee.」
（喪鐘響起，是為你。）
第4章 插pter 1
1.7
2106年11月，《高原賽道》的遊戲製作組乘大型飛行器，遠赴山極無人區F13-6聯邦區際大道，進行實景拍攝。
山極無人區，顧名思義，因海拔過高而人類不宜居，因此風景荒蕪，人跡罕至。
不同於科技高速發展而又因「能源天災」迅速頹敗的中心商務區，這裡沒有摩登的高樓大廈，沒有星場消失後百廢待興的廢土，亦沒有霓虹絢爛的紙醉金迷；無人區所擁有的，只是蒼茫無際的，連綿不絕的淺赭石色沙山。
棠真真望著飛行器窗外掠過的風景，感嘆道：「除了巨大連綿的荒山，還是巨大連綿的荒山。這荒蕪一片全無生命跡象的樣子，倒像是外星球。」
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