本死绝了，就剩些老人。”
“当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。
“与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。”
“是哪种旗，能给我看看吗？”
吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。
他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。
吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。”
待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！”
她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。
“若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。
吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！”
旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。”
好样的！
叶星辞由衷叹服，差点忍不住跟她拜把子。
吴霜双目泛红，怔怔地呆坐。很快，她敛起哀思，神态如常：“请钦差随我进城歇宿，我派人去知会叶四，约定时间再行交涉。”
下榻城中后，始终默然旁观的四舅问，眼下怎么办？
叶星辞说，当然是大事化小，别妄动兵戈。
四舅说他太自信了。不然，还是打扮一番，以公主的身份去会面。反正，重云关的叶家军大概不了解公主的模样。糊弄一下，用公主的身份把这事压下去。
在四哥面前装女人？我就是屁股和脑袋对调一下，他也能认出是我。
叶星辞想了想，道：“我和那位叶四将军交涉时，你别跟着，于章远他们陪我就好。”
经此一事，他的身份大概藏不了多久了。他想，尽量晚点露馅儿，别和当前争锋相对的局势撞在一起，徒增混乱。
待他化解干戈，就算楚翊知道了他是叶大将军的儿子，也不会过分责怪他——功过相抵嘛。
“我好歹也是长辈，能给你镇场子。”陈为想相随，蹭一份功劳。
“我们都是齐人，没谈拢也没事。你去了，一言不合拿你祭旗怎么办？”
陈为的嘴张得像吞了个蛤蟆，连连摆手，说不去了。
**
争端爆发后，两国在重云与流岩之间，曾是战场的旷野设一行辕，用于交涉。白色毡布搭建的营帐，如上天随手抛在草地的馒头。
靠南一侧骑兵如海，甲胄森然，旗幡迎风招展。
四哥已经到了。
旗上醒目的“叶”字一舒一卷，映在叶星辞明澈的眸中，也烙在他心头。这是他的故国，他的家族啊。
他忽然发怵，像个夹在反目成仇的娘家与夫家之间的小媳妇。做得好，理应如此。做不好，里外不是人。
“吴将军在此稍候，我去交涉。”叶星辞深吸一口气，朝吴霜点点头，带着三个属下驱马靠近营帐。
“叶老四若敢欺负你，我给你撑腰！”吴霜傲气凛然，扫向身后的数千精兵，用目光鼓励略显紧张的少年。
他不会欺负我，因为我是叶老五，叶星辞想。
他在帐前下马，向四哥的近卫表明自己是昌国朝廷派来的钦差。命于章远他们候在外面，之后掀帘而入。
帐内陈设简单，仅有桌椅茶具。桌旁，一个英俊挺拔的年轻人正品茗，隔着雾气凌厉地横来一眼。那目光一顿，霎时柔和而欣喜：“小五？！”
“四哥。”叶星辞歪头一笑，旋即红了眼。
四哥几乎是扑了上来，紧紧抱住他，哽咽难言。他感觉，四哥的左臂不及右臂力道大，是受伤的遗症。
“我好想你啊，四哥……呜哇……”终于又见到亲人，血脉相拥的感觉，令叶星辞孩子似的呜呜哭。
一瞬间，许多本已释怀的委屈一涌而上。
他编造了好多谎言，受了好多伤……他想向四哥倾诉，可不知从何说起。他哭得满脸发亮，上气不接下气地抽噎，像呱呱坠地的那一刻。
他还想向四哥讲起楚翊，讲他们结发为夫妻。吵吵闹闹，相濡以沫，还在隆冬的冰面玩江南没有的爬犁。
“好了，不哭了。”四哥含着泪，握着叶星辞结实的双肩，热切的视线将他从头到脚碾了好几遍，“都这么高了，像个大人了！昨晚我还梦见你了，梦里你还是个半大孩子呢！”
听到这些，叶星辞的泪更汹，抱着四哥跳脚大哭。
“你在宁王府过得好吗？”四哥一点也不嫌他吵，也不嫌他丢了男子气概，温柔地抚他的头发，“臭小子，也不给我来信！曾有个东宫的夏公公告诉我，你身兼重任，千万别擅自给你写信，可憋死我了。”
良久，叶星辞终于缓过一口气，能吐出完整的句子：“你的手好了吗？”
“早好了。”四哥活动左臂。
叶星辞苦涩一笑，知道四哥没说实话。他犹豫道：“我觉得，父亲改进的枪法有破绽，所以你左臂才会受伤。”
“哪里的话，是我自己学艺不精。”四哥拉着他的手落座，为他倒茶，“早知你这小馋猫会来，我就带些吃的了！包个烧鸡，切点猪头肉，再烫一壶酒。”
第280章 疑窦丛生
叶星辞揉着哭肿的眼，道：“我随宁王平叛时从军了，现在也有军职在身。宁王觉得我是齐人，更好沟通，所以才派我做钦差。你没听说过，斩将夺旗的叶小五？我还蛮有名的。”
四哥眼睛一亮，却摇了摇头。
“好吧，看来我还没那么有名。”
四哥大笑，催叶星辞讲讲与喀留人交战的事。
叶星辞从那个叫叶小五的传令兵讲起，面粉火烧敌营，翻越雪山奇袭……他灿烂的笑意渐渐黯淡，英气秀致的眉眼笼着愁绪：“浴血的感觉，没有想象中的快意，反倒叫人哀伤。”
四哥握住他的手，心疼地叹气，说沾血在所难免。战争必定伴随伤亡，不以杀人为乐，便不是恶。
“孝淑皇后归天，我随父回兆安奔丧，顺便看望了小妹。”四哥皱眉，“咱外甥女……嘴有点问题，是兔唇。”
叶星辞不解，说没见过。
“人中是豁开的，一直豁到鼻下，牙床也裂了一部分。没法吃奶，得用小羹匙